Par Zack Rosenblatt, Michael Silver et Dianna Russini
Les Jets de New York approchaient de la ligne d’arrivée d’un accord visant à acquérir le receveur Jerry Jeudy des Broncos de Denver lors de la dernière intersaison, mais l’échange s’est effondré lorsque le propriétaire des Jets, Woody Johnson, a rejeté l’idée à cause de la note du joueur de Jeudy dans le jeu vidéo « Madden NFL ». , selon plusieurs sources d’équipes et de ligues.
Jeudy a finalement été échangé aux Browns de Cleveland et y est devenu receveur de 1 000 verges. Les Jets, quant à eux, ont chuté à 4-10 au milieu d’une saison décevante.
Ces déceptions ont amené Johnson à orchestrer le licenciement de l’entraîneur-chef Robert Saleh cinq matchs après le début de la saison et du directeur général Joe Douglas après la semaine 12.
En septembre, Johnson a suggéré à une salle remplie d’entraîneurs et d’officiels des Jets que l’équipe place le futur quart-arrière du Temple de la renommée Aaron Rodgers, selon plusieurs sources de l’équipe. Au lieu de cela, une semaine plus tard, Johnson a aidé à tirer les ficelles pour que Davante Adams, le joueur All-Pro, soit le meilleur receveur de Rodgers, un rôle qui aurait pu être tenu par Jeudy.
L’échange proposé avec Jeudy n’était pas la seule fois où Johnson citait les notes « Madden » lors de l’évaluation des joueurs, selon la source. Le propriétaire a repoussé la signature du gardien agent libre John Simpson pendant l’intersaison en raison de sa cote de «conscience» dans le jeu vidéo. Les Jets ont quand même signé Simpson, et il a connu une solide saison.
Pour certains, la référence aux classements des jeux vidéo est un signe que Johnson permet à ses fils adolescents, Brick et Jack, d’influencer la franchise.
« Lorsque nous discutons de choses, vous entendrez Woody citer quelque chose que Brick ou Jack ont lu en ligne et qui est mis en balance avec l’opinion de quelqu’un d’autre dans le département », a déclaré un cadre des Jets.
Les joueurs et entraîneurs actuels et anciens ont également déclaré que Brick et Jack avaient amené des amis – hommes et femmes – dans le vestiaire, où Woody Johnson, sa femme, Suzanne Ircha Johnson, et ses fils ont critiqué les joueurs.
Dans un autre cas, le soir d’Halloween cette saison, Rodgers est entré dans les vestiaires avec un ballon de match prêt à être remis à l’entraîneur par intérim Jeff Ulbrich, qui vient d’enregistrer sa première victoire. Au lieu de cela, Brick Johnson a pris sur lui d’attribuer un ballon de match au receveur Garrett Wilson.
Woody Johnson a ensuite donné à Ulbrich le ballon que Rodgers tenait. Plusieurs joueurs ont déclaré que l’énergie semblait épuisée hors de la pièce. « C’était l’expérience la plus gênante, la plus effrayante et la plus brutale », a déclaré un joueur.
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(Photo : Kevin Sabitus/Getty Images)
