29 août — TRAVERSE CITY — Un débat prévu à Traverse City entre les candidats au Sénat américain du Michigan, Elissa Slotkin et Mike Rogers, est en péril après qu’aucun des deux candidats n’ait voulu s’engager à participer à un événement dans le nord du Michigan.
Le Michigan Debate Task Force, une coalition d’organisations commerciales, civiques et d’enseignement supérieur à l’échelle de l’État qui comprend la Northern Michigan Chamber Alliance et le Northwestern Michigan College, prévoyait d’organiser un débat entre le candidat démocrate Slotkin et le républicain Rogers le 10 octobre à l’auditorium Milliken du Northwestern Michigan College.
L’événement local devait être le débat central d’une série de trois programmes comprenant un débat le 12 septembre à Grand Rapids et un autre le 22 octobre à Detroit.
Mais ces plans ont été bouleversés cette semaine lorsque la campagne de Slotkin a annoncé mardi qu’elle participerait à deux débats – le premier le 9 octobre dans les studios de WOOD-TV à Grand Rapids, et le second le 14 octobre sur WXYZ-TV à Detroit. Les deux débats seront diffusés dans tout l’État, a déclaré la campagne de Slotkin.
Alors que les débats du groupe de travail étaient ouverts à tous les candidats sur le bulletin de vote des élections générales, les organisateurs essayaient toujours de déterminer mercredi comment la décision de Slotkin de renoncer au débat affecterait leurs événements prévus.
La campagne de Rogers ne s’est pas non plus engagée à participer au débat de Traverse City. Un porte-parole de Rogers a déclaré dans un message mercredi que sa campagne discutait encore de plusieurs invitations à des débats, y compris celui de Traverse City.
« La réponse courte pour l’instant est : je ne sais pas », a déclaré Dave Dulio, directeur du Centre pour l’engagement civique de l’Université d’Oakland, qui aide à coordonner le groupe de travail. « Nous avons des discussions entre nous pour voir où cela va nous mener… Nous sommes en attente pour le moment. »
Les partenaires locaux du Michigan Debate Task Force comprennent la Northern Michigan Chamber Alliance, l’Economic Club of Traverse City et le NMC. Parmi les plus grandes organisations d’État impliquées figurent la Grand Rapids Chamber, le Detroit Economic Club, les universités Grand Valley State et Oakland, ainsi que les sections de l’Urban League à Detroit, dans le sud-est du Michigan et dans l’ouest du Michigan.
Norm Plumstead, président du Traverse City Economic Club, a déclaré que son groupe s’était impliqué à la demande du Detroit Economic Club et était impatient d’organiser un débat dans l’une des courses nationales clés de la campagne nationale de 2024 qui pourrait faire pencher la balance du pouvoir au Sénat américain.
« Nous étions très heureux de faire venir les candidats ici et de donner au nord du Michigan une voix dans le processus », a déclaré Plumstead. « Nous sommes très déçus de ne pas avoir les candidats au Sénat ici pour parler des problèmes et répondre aux questions qui concernent le nord du Michigan. »
Le groupe de travail s’est organisé dans l’espoir de créer des discussions et des sujets plus répandus entre les candidats, et a invité les résidents de tout l’État à soumettre des questions de débat potentielles sur leurs sites Web.
Les débats devaient également se concentrer sur des sujets régionaux impliquant les communautés hôtes – dans le nord du Michigan, cela signifiait des questions telles que l’agriculture, le développement économique et les problèmes environnementaux impliquant les bassins versants régionaux et les Grands Lacs.
Les organisateurs ont déclaré qu’ils travaillaient sur la série de débats depuis la fin de l’année dernière et qu’ils avaient informé les candidats de leurs projets il y a plusieurs mois afin que ces derniers puissent planifier en conséquence.
« C’est assez décevant qu’avec tous les efforts que nous avons faits, ils ne soient pas prêts à participer à ce projet », a déclaré Warren Call, président et directeur général de Traverse Connect, membre de la Northern Michigan Chamber Alliance et l’un des soutiens du groupe de travail à l’échelle de l’État. « C’est un revers. J’espère que les candidats reconsidéreront leur décision. »
Une déclaration mardi de la campagne de Slotkin a déclaré que sa décision de participer aux deux débats télévisés dans le sud de l’État « est cohérente avec les élections précédentes à l’échelle de l’État du Michigan, et nous sommes heureux que ces deux débats soient télévisés dans tout l’État afin que les électeurs de chaque partie du Michigan puissent s’y engager. »
La campagne Slotkin a également noté qu’elle avait effectué cinq visites distinctes dans la région de Traverse City depuis le lancement de sa campagne sénatoriale et trois visites dans la péninsule supérieure, d’autres étant prévues avant les élections générales du 5 novembre.
Mais Call a répondu que la force motrice derrière le Michigan Debate Task Force était d’augmenter le nombre de débats entre les candidats et d’intégrer davantage de questions d’ampleur nationale dans les discussions.
« La raison pour laquelle nous nous sommes impliqués dans le groupe de travail sur les débats du Michigan est que, pendant trop longtemps, les candidats ont ignoré les besoins du nord du Michigan et des zones rurales du Michigan », a déclaré Call. « Nous appelons les candidats à se réengager auprès du groupe de travail et de son programme de débats, afin de garantir que les voix des résidents du nord du Michigan et des zones rurales du Michigan soient entendues. »
Dulio était d’accord.
« Il ne faut pas se concentrer uniquement sur Détroit, Grand Rapids et Lansing », a-t-il déclaré.
Stephen Siciliano, vice-président des services éducatifs du NMC, a déclaré que le collège s’était impliqué dans le groupe de travail fin 2023 grâce à une demande du club économique local concernant l’organisation potentielle de l’un des débats.
« Nous avons discuté de ce que nous pourrions apporter au groupe de travail », a déclaré Siciliano.
À partir de là, le collège a travaillé avec le groupe pour coordonner le calendrier des débats, ainsi que pour développer des sujets d’intérêt à l’échelle de l’État pour les événements ainsi que des questions plus liées aux communautés hôtes, y compris Traverse City.
« Nous l’attendions avec impatience », a déclaré Siciliano à propos de ce débat désormais incertain. « Il ne s’agissait pas seulement de Détroit et de Grand Rapids, mais aussi de l’opportunité d’amener ces candidats dans le nord du Michigan. »