Un projet d’eau de Ventura aux coûts gonflés a remporté une subvention fédérale de plus de 60 millions de dollars qui, selon les responsables de la ville, allégera le fardeau financier des clients de l’eau et aidera à couvrir les dépenses.
Le projet a reçu la plus haute récompense de 60,4 millions de dollars, soit près de la moitié des 125 millions de dollars de financement annoncés lundi par le ministère américain de l’Intérieur pour des propositions de recyclage de l’eau à grande échelle. Les cinq projets gagnants en Californie et en Utah contribueront à établir de nouvelles sources d’eau et à améliorer la résistance à la sécheresse, ont indiqué des responsables fédéraux.
Une vue depuis l’océan de Marina Park à Ventura, où un pipeline d’émissaire océanique débarquera dans le cadre du projet VenturaWaterPure de la ville en janvier.
Les responsables de Ventura reconnaissent que la croissance des coûts a contribué à rendre le projet éligible au programme de subventions fédéral. Le financement est ouvert uniquement aux entreprises d’un coût total d’au moins 500 millions de dollars.
Les coûts estimés pour la première phase du projet de recyclage et la modernisation associée de la station d’épuration de Ventura sont passés d’environ 375 millions de dollars en 2022 à environ 650 millions de dollars, en raison de l’inflation, des modifications de conception et d’un marché serré pour la main-d’œuvre et les matériaux, ont indiqué des responsables. Mais le projet complexe semble répondre facilement aux objectifs de financement énoncés dans la loi fédérale – récupération ou réutilisation des eaux usées ou des eaux souterraines ou de surface dégradées.
Le directeur municipal de Ventura, Bill Ayub, a déclaré que la subvention arrivait certainement au bon moment avec une étude en cours sur les nouveaux tarifs des factures d’eau. La subvention devrait aider à amortir les hausses de taux qui ont récemment été fixées à environ 8 % par an, a-t-il déclaré.
La subvention de Ventura est destinée à un projet de recyclage de l’eau appelé VenturaWaterPure, destiné à convertir les eaux usées traitées en eau potable, à fournir une protection contre la sécheresse et à réduire l’impact environnemental sur l’estuaire de la rivière Santa Clara. Le projet est né d’un accord juridique conclu en 2012 avec des groupes environnementaux concernant les rejets d’eaux usées dans l’estuaire, qui fournit un habitat aux oiseaux et aux poissons vulnérables.
« Nous prendrons l’eau recyclée que nous produisons dans notre usine de traitement des eaux usées actuelle, la traiterons davantage et l’injecterons dans les bassins d’eau souterraine afin de pouvoir la réutiliser comme eau potable », a déclaré Linda Sumansky, directrice du programme de VenturaWaterPure.
Les contribuables devraient assumer une grande partie du coût. La ville est également admissible à des prêts fédéraux à faible taux d’intérêt. Mais l’argent de la subvention est distinctif, selon Sumansky.
« C’est de l’argent que nous n’avons en aucun cas à rembourser, donc c’est de l’argent qui n’a pas besoin d’être financé par les taux », a-t-elle déclaré.
Les 60 millions de dollars proviennent d’un nouveau programme fédéral lancé l’année dernière pour des projets de recyclage de l’eau à grande échelle. Ce financement est présenté comme un moyen d’encourager le développement d’approvisionnements en eau résistant à la sécheresse en transformant les sources d’eau inutilisables en sources d’eau propres et fiables.
Le représentant américain Salud Carbajal, qui a contribué à la rédaction et à l’adoption d’une loi fédérale de 2021 autorisant les projets, a déclaré que la législation protège l’accès à l’eau potable pendant des générations. Carbajal, D-Goleta, représente Ventura dans le cadre de sa circonscription au Congrès.
Le projet Ventura a été l’un des grands gagnants du programme fédéral de recyclage de l’eau à grande échelle. L’entreprise a reçu 30 millions de dollars du même programme en mai, ce qui porte le total à ce jour à plus de 90 millions de dollars.
Sumansky prévoit de postuler pour une autre ronde de financement qui aura lieu l’année prochaine. « Nous avons droit à environ 40 millions de dollars supplémentaires », a-t-elle déclaré.
Kathleen Wilson couvre les questions judiciaires, de santé mentale et de gouvernement local pour le Ventura County Star. Contactez-la à kathleen.wilson@vcstar.com.
Cet article a été initialement publié sur Ventura County Star : Ventura reçoit 60 millions de dollars de fonds fédéraux pour un projet de recyclage de l’eau