30 août — Le commissaire de la minorité démocrate de Westmoreland affirme que sa proposition de plafonner les augmentations de salaire des élus du comté est bloquée par ses collègues républicains.
Le commissaire Ted Kopas a fait pression pour l’imposition d’un plafond de 2,5 % sur toutes les augmentations annuelles accordées aux élus du comté, affirmant que le système actuel qui contrôle les augmentations futures est obsolète et a conduit à une rémunération gonflée pour les commissaires et les officiers de rang.
« Il ne s’agit pas de faire du théâtre. J’ai élaboré une résolution plus tôt ce mois-ci et je l’ai partagée par e-mail avec mes collègues. Doug Chew n’a jamais répondu et j’ai eu une conversation avec Sean Kertes, qui a clairement vu la valeur de ce que je proposais, mais il ne va pas l’envisager », a déclaré Kopas.
Kopas, qui a été nommé commissaire en août dernier et réélu avec Kertes et Chew pour des mandats complets de quatre ans qui ont débuté en janvier, a critiqué la série d’augmentations que les élus du comté, y compris les commissaires, ont reçues au cours des deux dernières décennies.
Depuis 2022, les élus ont bénéficié d’augmentations salariales totalisant près de 17 %. Ces augmentations salariales correspondent à des hausses de 5,6 % en 2022, de 7,8 % en 2023 et de 3,5 % cette année.
Les augmentations de cette année se sont élevées à 3 200 $ de salaire supplémentaire pour les commissaires. Kertes, en tant que président du conseil, gagne 98 942 $, tandis que Chew et Kopas sont payés 95 418 $. La plupart des officiers de rang reçoivent cette année 83 036 $, un chiffre qui comprend une augmentation de près de 2 800 $ en 2024.
Ces augmentations sont fixées automatiquement à la suite d’une résolution adoptée près de trois décennies plus tôt par un précédent conseil de commissaires. Elle lie les futures augmentations de salaire à l’indice des prix à la consommation de Pennsylvanie, du Delaware, du Maryland et du New Jersey, calculé par le ministère américain du Travail. Cet indice prend en compte les différences de dépenses moyennes des consommateurs au cours des 12 mois précédents pour l’alimentation, le logement, l’énergie et d’autres dépenses liées au coût de la vie.
Alors que l’inflation se poursuit, Kopas prédit que les augmentations de salaire pour les élus augmenteront dans les années à venir.
Kertes a déclaré que les trois dernières augmentations de salaire pourraient ne pas être reproduites dans les années à venir. Il a ajouté qu’il était prématuré d’envisager de plafonner les augmentations.
« C’est une motivation politique de sa part. Si nous obtenons des augmentations significatives à l’avenir, ce sera quelque chose dont il faudra parler, mais je ne vois pas cela se produire. Bien sûr, le chiffre a été élevé avec l’inflation récente et je serai le premier à les plafonner si ces augmentations continuent », a déclaré Kertes.
Chew a exhorté Kopas à abandonner la proposition de plafonner les augmentations.
« Il est clair qu’il s’agit d’un coup politique, alors que dans son éditorial, il m’a attaqué personnellement », a déclaré Chew en faisant référence à la mention par Kopas de la promesse de campagne non tenue de Chew faite en 2019 de donner 60 % de son salaire pour aider à financer le programme de tribunaux de la drogue du comté. « Cette question a été portée devant les tribunaux lors des élections primaires et générales de 2023 et nous sommes passés à autre chose. Je préférerais que le commissaire Kopas abandonne ses pitreries politiques. C’est de la crachat dans l’océan. »
Les commissaires ont plus tôt cette année imputé les augmentations acceptées par les élus aux négociations difficiles avec le plus grand syndicat du comté. Après des négociations conflictuelles, un nouvel accord de trois ans a été conclu, comprenant des augmentations de salaire totalisant 17 % sur la durée du contrat.
La fenêtre pour instaurer un plafond sur les augmentations des salaires des élus à partir de 2026 se referme.
La loi de l’État exige que toute mesure prise pour modifier la rémunération des élus soit prise lors d’une réunion publique en soirée avant la fin de cette année, a déclaré Kopas.
Les commissaires ont tenu leur dernière réunion nocturne prévue de l’année jeudi à Rostraver. Le plafond de l’augmentation du salaire de Kopas n’a pas été pris en compte.
Le trésorier du comté, Jared Squires, lors de la partie de la réunion consacrée aux commentaires publics, a fait pression contre tout changement dans la manière dont les augmentations des fonctionnaires élus sont déterminées, et a fait valoir que les calculs utilisés par Kopas pour défendre son projet de plafond n’étaient pas solides et ne reflétaient pas de manière adéquate les années où les augmentations de salaire n’ont pas été mises en œuvre.
Squires a déclaré qu’au cours des 13 dernières années, les élus du comté ont en réalité reçu des augmentations de salaire moyennes de 2,25 %.
Le plafond proposé par Kopas aurait coûté à Squires 7 100 $ de salaire au cours de la dernière décennie et, à l’avenir, entraînerait des salaires pour les élus bien inférieurs à ceux du personnel de base du comté, selon le trésorier.
« Dans 68 ans, l’employé du comté le moins bien payé sera payé plus qu’un élu (selon le plafond proposé par Kopas). C’est de notre vivant », a déclaré Squires. « Je comprends que je ne vais pas convaincre les gens de me soutenir, mais il faut examiner plus qu’un seul point de données. »
Kopas a qualifié l’opposition de Squires de défectueuse.
« C’est une question de bon sens et malgré la façon dont il veut que vous fassiez confiance à son algèbre, il a tort. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Sa position est clairement déconnectée des familles qui travaillent dur et qui ont des difficultés dans le comté de Westmoreland », a déclaré Kopas.
Rich Cholodofsky est un journaliste de TribLive qui couvre le gouvernement, la politique et les tribunaux du comté de Westmoreland. Vous pouvez le contacter à l’adresse rcholodofsky@triblive.com.