Le projet de Meta pour un centre de données d’IA à énergie nucléaire contrecarré par des abeilles rares

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Les projets de Meta, de Mark Zuckerberg, visant à construire aux États-Unis un centre de données sur l’IA fonctionnant à l’énergie nucléaire ont été contrecarrés en partie parce qu’une espèce rare d’abeille a été découverte sur un terrain réservé au projet, selon des personnes proches du dossier.

Zuckerberg avait prévu de conclure un accord avec un exploitant de centrale nucléaire existant pour fournir de l’électricité sans émissions à un nouveau centre de données soutenant ses ambitions en matière d’intelligence artificielle.

Cependant, l’accord potentiel s’est heurté à de multiples complications, notamment des défis environnementaux et réglementaires, ont déclaré ces sources.

La découverte de l’espèce rare d’abeilles sur un emplacement à côté de l’usine où le centre de données devait être construit aurait compliqué le projet, a déclaré Zuckerberg lors d’une réunion générale du Meta la semaine dernière, selon deux personnes proches de la réunion.

Ce coup dur survient alors que ses rivaux Amazon, Google et Microsoft ont récemment conclu des accords avec des exploitants de centrales nucléaires pour répondre à la demande croissante en énergie des centres de données alors qu’ils s’efforcent de former et d’entretenir des modèles d’IA gourmands en énergie. Une requête d’IA consomme jusqu’à 10 fois plus d’énergie qu’une recherche Google standard.

Meta continue d’explorer divers accords en matière d’énergie sans carbone, y compris le nucléaire, a déclaré l’une des sources. Meta a refusé de commenter.

Le nucléaire est de plus en plus considéré comme un moyen d’obtenir une alimentation stable, 24 heures sur 24, pendant la guerre de l’IA entre les grands groupes technologiques.

Cependant, cela entraîne également des coûts initiaux élevés et prend beaucoup de temps à construire. L’industrie occidentale dépend depuis toujours de la Russie pour son combustible nucléaire.

Les critiques mettent également en garde contre les risques d’accumulation de déchets radioactifs toxiques, qui doivent être stockés en toute sécurité, sinon ils pourraient nuire gravement à la fois aux humains et à l’environnement.

En septembre, Microsoft a annoncé qu’il relancerait la centrale nucléaire mise en veilleuse à Three Mile Island, en Pennsylvanie.

Amazon a payé 650 millions de dollars en mars pour installer un centre de données à côté de la centrale nucléaire de Susquehanna Steam Electric, également en Pennsylvanie.

Google, quant à lui, a annoncé le mois dernier avoir commandé six à sept petits réacteurs nucléaires modulaires à la start-up américaine Kairos Power, devenant ainsi la première entreprise technologique à mettre en service de nouvelles centrales nucléaires.

Zuckerberg est sous pression pour prouver aux investisseurs que son pari total sur l’IA portera ses fruits, alors que les dépenses en capital de l’entreprise continuent d’augmenter compte tenu de ses investissements dans l’exploitation de serveurs et de centres de données pour développer la technologie de pointe.

Zuckerberg a déclaré à l’ensemble du personnel que, si l’accord avait été conclu, Meta aurait été le premier groupe Big Tech à utiliser l’IA à énergie nucléaire et aurait disposé de la plus grande centrale nucléaire disponible pour alimenter les centres de données, ont déclaré deux personnes.

Une personne proche du dossier a déclaré que Zuckerberg était frustré par le manque d’options nucléaires aux États-Unis, alors que la Chine s’est tournée vers l’énergie nucléaire. La Chine semble construire des réacteurs nucléaires à un rythme rapide, alors que seule une poignée de réacteurs ont été mis en service au cours des deux dernières décennies aux États-Unis.

Meta a déclaré qu’elle avait déjà atteint « zéro émission nette » dans ses opérations depuis 2020.

Reportage supplémentaire de Malcolm Moore à Londres