10 décembre — Un effort de plusieurs décennies visant à permettre aux groupes de « bons samaritains » de nettoyer plus facilement les milliers de mines de roche dure abandonnées qui parsèment l’Ouest américain est une signature loin d’une étape majeure.
La loi sur le bon samaritain pour l’assainissement des mines de roche abandonnées – qui permettrait aux organisations telles que les agences d’État et les organisations à but non lucratif de réhabiliter d’anciens sites miniers – a été adoptée mardi par la Chambre des représentants des États-Unis, après avoir obtenu le soutien unanime du Sénat en juillet. Le projet de loi se dirige désormais vers le bureau du président Joe Biden.
« Avec l’adoption d’aujourd’hui, nous avons désormais surmonté l’un des derniers obstacles qui empêchent ces groupes de contribuer à protéger les terres, l’eau, les poissons et la faune dont dépendent nos communautés », a déclaré le sénateur américain Martin Heinrich, l’un des parrains du projet de loi. dans une déclaration célébrant son adoption.
Le projet de loi créerait un programme pilote d’autorisation pour rationaliser les efforts de nettoyage des sites miniers abandonnés, permettant aux organisations d’améliorer la qualité de l’eau et du sol tout en fournissant des ressources pour se conformer aux exigences fédérales en matière de surveillance.
Alors que le nettoyage des mines de charbon abandonnées est financé par une taxe sur l’industrie, il n’existe pas de flux de financement comparable pour assainir les sites de roche dure abandonnés tels que les mines de cuivre et de turquoise qui étaient autrefois courantes au Nouveau-Mexique. Beaucoup de ces sites sont abandonnés depuis des décennies, et sans entreprise pour en tenir responsable, la responsabilité environnementale peut être transférée à des organisations extérieures.
Certains législateurs occidentaux font pression depuis les années 1990 pour faciliter le nettoyage de ces sites. Heinrich, un démocrate du Nouveau-Mexique, a déclaré mardi dans un communiqué que les organisations de bons samaritains avaient tenté de nettoyer les sites miniers abandonnés, mais qu’elles avaient été stoppées par des obstacles juridiques. Le projet de loi, a-t-il déclaré, garantira que les groupes de nettoyage ne soient pas tenus responsables de la pollution préexistante.
« Cette victoire appartient à chaque personne qui a retroussé ses manches pour réparer cette injustice de longue date, et je voudrais remercier ceux qui ont porté le relais pour nous amener à ce point », a déclaré Heinrich.
Heinrich et le sénateur Jim Risch, R-Idaho, ont parrainé la version qui a été adoptée par le Sénat le 31 juillet, et elle a également bénéficié d’un soutien bipartisan à la Chambre.
« Ce projet de loi bipartisan (…) répondrait au défi environnemental important posé par des dizaines de milliers de sites miniers de roche dure abandonnés en créant une voie permettant aux entités du Bon Samaritain de recevoir les assurances juridiques dont elles ont besoin pour aller de l’avant avec l’assainissement de la pollution minière historique », La représentante Mary Peltola, D-Alaska, co-parrain, a déclaré mardi lors du débat à la Chambre.
« De toute évidence, il y a un problème à résoudre ici et, trop souvent, dans cet organe du Congrès, nous créons plus de problèmes que de solutions réelles », a déclaré le représentant Blake Moore, R-Utah, un autre co-parrain. « Ce projet de loi est fondamentalement différent dans la manière dont il tente d’aborder et de résoudre ce problème. »
Un mélange tout aussi disparate d’organisations a soutenu le projet de loi. En plus du soutien de la Western Governors’ Association et du National Congress of American Indians, le projet a obtenu le soutien de groupes de chasseurs et de pêcheurs, de défenseurs de la conservation et d’associations minières.
« C’est une victoire du bon sens », a déclaré Chris Wood, président-directeur général de Trout Unlimited, dans un communiqué fourni par le bureau de Heinrich. « Les sénateurs Heinrich et Risch ont adopté une approche bipartite sur une question non partisane. L’eau potable est un droit humain fondamental. »
« J’attends avec impatience que le président signe ce projet de loi bipartite autorisant des efforts responsables et indispensables d’assainissement des terres et des eaux », a déclaré Rich Nolan, président-directeur général de la National Mining Association, dans le communiqué de presse.
