14 août — Plusieurs des plus grandes autorités de logement du Maine ne sont plus en mesure d’émettre des bons fédéraux aux personnes qui n’ont pas les moyens de payer leur propre loyer.
Les autorités de logement public de Portland, Westbrook et Brewer, ainsi que MaineHousing, qui dessert les parties de l’État non couvertes par d’autres autorités de logement et délivre environ un tiers de tous les bons de logement de l’État, ont reçu des directives du gouvernement fédéral à la fin du mois dernier pour cesser temporairement de délivrer des bons de logement de la Section 8. À quatre mois de la fin de l’année, les agences ont déjà épuisé leurs parts de l’argent fédéral réservé au programme.
« Le défi auquel nous sommes confrontés est de taille », a déclaré Brian Frost, directeur exécutif de la Portland Housing Authority. « Nous devons avoir un niveau de location suffisamment élevé pour assurer une bonne qualité de vie. Nous devons inciter les propriétaires à accepter nos bons. Et les loyers augmentent à un rythme plus élevé. Le financement que nous recevons du HUD ne suit pas le rythme. »
Le programme Section 8 est financé par le Département du logement et du développement urbain des États-Unis, également connu sous le nom de HUD. Mais les bons sont administrés par les autorités locales du logement.
Les personnes qui ont déjà des bons peuvent toujours les utiliser et les bons non utilisés peuvent être transférés à de nouveaux clients, mais aucune nouvelle demande ne sera approuvée tant que le gel ne sera pas levé. Personne ne peut dire avec certitude quand cela se produira. Et il reste encore plus de quatre mois avant la fin de l’année budgétaire.
Le bureau du HUD de l’État du Maine n’a pas pu répondre aux questions cette semaine sur la raison de cette directive, mais a confirmé qu’elle n’avait été envoyée qu’à ces agences sélectionnées. D’autres autorités du logement, comme celles de Lewiston et d’Augusta, ne sont pas concernées.
Cependant, MaineHousing a envoyé une note à l’Assemblée législative de l’État la semaine dernière, indiquant qu’elle avait atteint sa limite de financement disponible pour les bons Section 8.
Le HUD a alloué à l’agence environ 38 millions de dollars pour les bons Section 8 cette année, a déclaré Scott Thistle, directeur de la communication de MaineHousing. Mais l’autorité de logement de l’État a actuellement 3 805 bons en circulation et devrait dépenser près de 39 millions de dollars d’ici la fin de l’année, a-t-il déclaré.
« LE HUD NE SUIT PAS LE RYTHME »
Frost, de la Portland Housing Authority, n’est pas optimiste quant au fait que le HUD lèvera le gel de sitôt.
« Il est peu probable que nous émettions de nouveaux bons en 2024 », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que la Portland Housing Authority avait reçu 30 millions de dollars à dépenser pour les bons Section 8 cette année et qu’elle devrait dépenser environ 31,5 millions de dollars pour financer 2 259 bons. Frost a déclaré qu’il est courant que les autorités du logement dépassent leur budget. Il a déclaré que l’agence avait dépassé son budget en 2016, 2017, 2019 et 2021.
Frost a déclaré que le HUD augmente généralement le montant d’argent que Portland reçoit chaque année pour tenir compte de l’inflation, généralement de 3 à 4 %. Cette année, cependant, il n’y a pas eu d’augmentation pour tenir compte de l’inflation. Frost a déclaré qu’il n’avait aucune idée de la raison, car il est clair pour lui que les prix de l’immobilier continuent d’augmenter avec l’inflation.
Terence Miller, directeur du plaidoyer auprès de l’association à but non lucratif Preble Street, spécialisée dans le logement abordable, a déclaré qu’il était profondément préoccupé par cette pause et qu’il pensait qu’elle serait préjudiciable à certains de ses clients.
« C’est dévastateur », a déclaré Miller. « Nous ne pourrons pas offrir une issue de secours aux personnes les mieux intentionnées et les plus travailleuses. Elles vont se retrouver bloquées dans un refuge. »
Miller a déclaré que le nouveau programme de logement d’abord de la ville, Housing Opportunities for People in Encampments, ou HOPE, dans lequel Preble Street participe, s’appuie largement sur les bons Section 8 pour déplacer les sans-abri vers des logements stables.
« Avec ce programme, nous avons vraiment vu des gens quitter la rue pour se loger. Et maintenant, ce bon d’achat a disparu. Nous sommes dans une crise extrême », a-t-il déclaré.
Mais Thistle, directeur de la communication chez MaineHousing, a déclaré qu’il était optimiste quant au dégel des bons de la section 8 dans les prochains mois.
Il a décrit la situation comme « pas inhabituelle et pas une crise » et a déclaré que la liste d’attente pour les bons Section 8 reste ouverte afin que les gens puissent toujours postuler.
« Nous n’aimons pas ralentir la délivrance des bons, mais c’est vraiment le résultat d’un succès. … Cela montre que les bons sont utilisés et que les gens sont logés », a déclaré Thistle.
« Il ne reste pas là sans être utilisé »
Selon M. Thistle, la solution pour récupérer ce financement est de réduire le taux d’utilisation de la Section 8. Ce taux fait référence à la part des bons qui sont utilisés. Ainsi, lorsqu’une autorité de logement fonctionne à plus de 100 %, cela signifie qu’elle distribue plus de bons Section 8 qu’elle ne peut en payer.
Il a déclaré que MaineHousing fonctionne actuellement à environ 105 % d’utilisation. Il a ajouté qu’il prévoyait que le HUD autoriserait MaineHousing à reprendre l’émission de bons une fois que l’agence aura ramené l’utilisation à 98 % ou moins.
La façon de réduire cette utilisation est de simplement collecter les bons non utilisés et de cesser d’en émettre davantage, a déclaré Thistle.
Les bons peuvent ne pas être utilisés pour plusieurs raisons. Si un bénéficiaire ne trouve pas de logement qui accepte son bon dans les 120 jours, il doit le restituer à son organisme de logement sans l’avoir utilisé. Les bons sont également restitués lorsque les personnes décèdent ou lorsqu’elles deviennent suffisamment stables financièrement pour payer leur loyer sans aide.
« Nous utilisons tout ce que le gouvernement fédéral nous donne pour loger les gens. Cet argent ne reste pas inutilisé, il est utilisé pour l’objectif initial, à savoir loger les gens. Nous émettrions davantage de bons si nous en avions », a déclaré M. Thistle.
Frost a indiqué que la Portland Housing Authority fonctionne actuellement à 107 % d’utilisation.
Mais il considère qu’il s’agit d’un problème de financement fédéral. Le financement des bons de logement dépend en fin de compte du budget du Congrès.
Parmi la délégation du Maine, seuls les bureaux de la sénatrice républicaine Susan Collins et de la représentante Chellie Pingree, D-1er District, ont répondu aux questions sur la manière de remédier à la pause dans la délivrance des bons.
Annie Clark, directrice de la communication de Collins, a écrit dans un courriel que le dernier projet de loi budgétaire comprend une augmentation de 2,9 milliards de dollars du financement fédéral pour les bons Section 8.
« À une époque où près de la moitié des locataires du Maine ne peuvent pas payer leur loyer et où les coûts quotidiens continuent de poser des problèmes, l’aide au loyer est une ressource essentielle pour les habitants du Maine. Il est clair que le simple maintien des niveaux de financement actuels n’est pas suffisant », a écrit Pingree dans une déclaration envoyée par courrier électronique.
Pingree a également souligné son rôle au sein du Comité des crédits de la Chambre et a déclaré qu’elle avait fait pression pour augmenter le financement des bons Section 8 l’année prochaine.
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