29 août — Le ministère de la Justice du Nouveau-Mexique veut déclarer un propriétaire foncier le long de la rivière Pecos coupable d’outrage au tribunal après avoir manqué un délai pour retirer les panneaux et les clôtures bloquant la rivière.
En octobre 2023, l’État du Nouveau-Mexique a déposé une plainte contre les propriétaires fonciers du comté de San Miguel qui ont bloqué l’accès du public à la rivière Pecos à la suite d’une décision de la Cour suprême du Nouveau-Mexique de 2022. La cour a affirmé que si les propriétaires fonciers riverains de la rivière peuvent être propriétaires des lits de la rivière, le public a le droit d’accéder à l’eau – à condition de ne pas empiéter sur le rivage.
L’un de ces propriétaires, Erik Briones de Terrero, a signé en mars un décret de consentement qui exigeait qu’il retire toutes les clôtures, obstacles et panneaux avant le 24 mai qui empêcheraient les gens d’accéder à l’eau. Des mois plus tard, cela n’a toujours pas eu lieu, selon une motion visant à faire condamner Briones pour outrage au tribunal.
« L’action en justice d’aujourd’hui souligne notre engagement indéfectible à protéger le droit du public à accéder aux ruisseaux et aux voies navigables du Nouveau-Mexique », a déclaré le procureur général Raúl Torrez dans un communiqué de presse.
Torrez a également déposé une requête ajoutant deux autres propriétaires fonciers Terrero, Jean et Richard Jenkins, à la plainte initiale, ainsi qu’une requête demandant une injonction préliminaire contre le couple.
La plainte originale contre Briones montre des photos de clôtures en tuyaux blancs de 6 pieds tissées avec du fil barbelé – qui, selon la plainte, pourraient piéger ou blesser les pagayeurs et les échassiers – ainsi que des panneaux d’interdiction d’entrée.
Briones a déclaré qu’il prévoyait de retirer les obstacles une fois que le débit de la rivière diminuerait. Le niveau de la rivière est élevé à la suite de fortes crues printanières et de pluies, a-t-il dit.
« Il y a eu une brève période pendant laquelle nous aurions pu accéder à la rivière en raison du niveau d’eau », a déclaré Briones. « Mais j’étais hors de la ville. Maintenant, nous ne pouvons plus accéder à la rivière. »
Briones n’est pas d’accord avec cette décision, qui, selon lui, expose les propriétaires fonciers à des poursuites judiciaires, à des actes de vandalisme et à des détritus. Lui et d’autres propriétaires fonciers ont déposé une plainte fédérale en juin pour obtenir l’annulation de la décision de la Cour suprême du Nouveau-Mexique.
Un message sur le statut de la plainte laissé au responsable des médias de la Pacific Legal Foundation, qui représente les propriétaires fonciers dans cette affaire, n’a pas reçu de réponse. Les dossiers judiciaires indiquent que l’affaire est en cours.
« Si quelqu’un tombe et se casse un bras, une jambe, se noie ou meurt, il pourrait venir nous poursuivre en justice », a déclaré Briones. « C’est vraiment un conflit, où l’État nous oblige à autoriser l’accès, mais il ne nous protège pas contre toute responsabilité. »
Cette décision a été saluée par les groupes de conservation et de loisirs nautiques, car elle garantit que le public peut accéder à l’eau sans crainte ni obstacle.
« Merci … Torrez, d’avoir fait respecter le droit constitutionnel du public à accéder aux loisirs dans les eaux publiques des rivières et ruisseaux du Nouveau-Mexique et d’avoir pris des mesures juridiques pour protéger les utilisateurs récréatifs contre les menaces et la violence », a déclaré Scott Carpenter, président de l’Adobe Whitewater Club du Nouveau-Mexique, dans un communiqué.
Norm Gaume, responsable de l’accès aux cours d’eau pour la New Mexico Paddlers Coalition, a appris à faire du canoë sur la rivière Gila à l’université et pagaie depuis. Gaume a déclaré qu’il avait été menacé alors qu’il pagayait dans le Colorado, lorsque lui et ses amis ont été « chassés de la rivière sous la menace d’une arme ».
« J’ai pris ma décision à ce moment-là : si quelque chose comme cela arrivait au Nouveau-Mexique, je le combattrais de toutes mes forces », a déclaré Gaume.
L’année dernière, lui et d’autres ont rassemblé des photos de panneaux menaçant d’actions en justice et de barricades sur la rivière Pecos.
« Les rivières représentent beaucoup pour moi et mes amis », a déclaré Gaume. « Mes petits-enfants ont le droit constitutionnel au Nouveau-Mexique d’en profiter sans être gênés par ces types qui cherchent à nous imposer leur volonté. »