Le procureur du comté de Johnson, Steve Howe, remporte la réélection face à son challenger démocrate

Républicain Steve Howe, procureur du comté de Johnson a remporté de justesse un cinquième mandat mardi soir, repoussant une contestation d’un avocat de la défense qui a travaillé comme procureur dans son bureau pendant plus de 20 ans.

Howe a obtenu 51 % des voix contre 49 % à la candidate démocrate Vanessa Riebli, selon les résultats non officiels du Bureau électoral du comté de Johnson. La course serrée s’est produite alors que la plupart des responsables du comté de Johnson ont remporté de nouveaux mandats, malgré un bouleversement au sein de la commission et l’élection d’un Un démocrate va diriger le bureau du shérif pour la première fois depuis un siècle.

Howe a mené sa campagne cette année sur un slogan de justice plutôt que de politique. Le procureur de longue date a commencé sa carrière en tant que procureur en 1988. Il a gravi les échelons du bureau jusqu’à ce qu’il fasse partie des huit avocats licenciés lors d’une vague de changements administratifs sous son prédécesseur Phill Kline, qui a repris le bureau en 2007.

Howe s’est présenté sur la liste républicaine l’année suivante, évinçant l’homme qui l’avait licencié, et est resté depuis lors le principal procureur du comté.

En août, Howe a vaincu haut la main une primaire challenger, le premier que le procureur ait vu depuis son entrée en fonction il y a 16 ans. Les problèmes soulevés lors de ce concours comprenaient l’augmentation des décès liés au fentanyl dans la région de Kansas City, y compris dans le comté de Johnson, et les affaires pénales complexes qui s’ensuivent lorsque l’on tente de poursuivre des personnes pour avoir distribué ces drogues.

Pour sa part, Howe a vanté le bilan de son bureau en matière d’overdoses mortelles de fentanyl, affirmant que ses procureurs avaient jugé des affaires malgré les défis inhérents. De tels cas sont difficiles à établir car les responsables de l’application des lois sont souvent chargés de prouver qu’une personne est décédée des suites d’une transaction précise de drogue.

Cherchant à remettre le bureau entre les mains des démocrates, Riebli est associé du cabinet d’avocats du comté de Johnson, Bath & Edmonds. Elle est entrée dans la course alors que le comté riche, autrefois bastion des républicains, est devenu le foyer d’un nombre croissant de démocrates.

Sur ses près de 473 000 électeurs inscrits, le comté comptait en septembre environ 153 000 démocrates et 193 000 républicains, selon les statistiques du bureau électoral. Environ 120 000 personnes ne sont affiliées à aucun des principaux partis politiques.

Riebli s’est appuyée sur son dossier d’avocate avec deux décennies d’expérience au sein du bureau du procureur, où elle a poursuivi des affaires de meurtre très médiatisées. Elle a également critiqué Howe pour son leadership au sein du bureau, affirmant que plusieurs procureurs et membres du personnel avaient quitté le poste ces dernières années en raison d’un problème de culture d’entreprise et d’un manque de mobilité ascendante.

Riebli a également critiqué Howe pour avoir restructuré le bureau pendant la pandémie de COVID-19 de manière à répartir la charge de travail des procureurs sous la direction d’un juge spécifique plutôt que de travailler dans des unités spécialisées.

À l’approche des élections, les critiques ont tenté d’utiliser contre elle le mandat relativement bref de Riebli en tant qu’avocat de la défense.