Le prochain grand front de guerre technologique : RISC-V

Le cours de l’action d’Alibaba a chuté de près de 10 % le 17 novembre suite à l’annonce de l’annulation de la scission et de l’introduction en bourse de sa division de cloud computing, marquant la dernière secousse du marché à frapper l’industrie technologique chinoise sanctionnée.

Alibaba a déclaré que l’annulation était due aux perturbations causées par les interdictions américaines sur l’accès de la Chine aux semi-conducteurs propriétaires avancés fabriqués par Arm, Intel, AMD et Nvidia.

Dans le même temps, les sanctions américaines accélèrent le développement par la Chine de puces avancées utilisant l’architecture de conception standard ouverte RISC-V, ce qui a donné lieu à des appels du Congrès américain à étendre les interdictions technologiques chinoises à RISC-V.

RISC-V est une architecture de jeu d’instructions standard ouverte basée sur les principes de conception informatique à jeu d’instructions réduit. Il s’agit d’une plate-forme gratuite et non propriétaire pour le développement de processeurs de circuits intégrés (CI).

En tant qu’alternative à Arm, Intel, AMD et Nvidia, RISC-V suscite l’intérêt non seulement de la Chine, mais aussi de l’UE, des petites entreprises et des concepteurs de puces.

Une alliance chinoise RISC-V a été créée en 2018 pour créer un écosystème informatique open source complet d’ici 2030.

Le concept RISC a été conçu à l’Université de Californie à Berkeley en 2010. La Fondation RISC-V a été créée en 2015 pour soutenir et gérer la technologie open source, l’Institut des technologies informatiques de l’Académie chinoise des sciences étant l’un des ses fondateurs.

Les autres membres fondateurs incluent Google, Qualcomm, Western Digital, Hitachi et Samsung, tandis que les autres membres chinois incluent Huawei, ZTE, Tencent et Alibaba Cloud. L’association compte actuellement plus de 300 membres corporatifs, universitaires et autres institutions à travers le monde.

En 2020, la Fondation a été constituée en Suisse sous le nom d’Association internationale RISC-V, quittant les États-Unis pour éviter les perturbations potentielles causées par les politiques commerciales anti-Chine du président de l’époque, Donald Trump.

Le 31 octobre 2023, Alibaba Cloud a annoncé une puce de contrôleur RISC-V pour les disques SSD (SSD) d’entreprise lors de sa conférence technologique annuelle Aspara à Hangzhou, où la société a son siège.

L’appareil a été développé par T-Head, filiale de conception de circuits intégrés en propriété exclusive d’Alibaba. Il sera utilisé dans les centres de données d’Alibaba Cloud pour la formation à l’intelligence artificielle (IA), l’analyse du Big Data et d’autres applications.

T-Head développe des circuits intégrés spécifiques à des applications pour l’IA, le cloud computing, l’industrie, la finance, l’électronique grand public et d’autres applications. Elle a également conçu un processeur Internet des objets (IoT) basé sur RISC-V.

Alibaba Cloud a annoncé le développement de nouveaux serveurs de centre de données dotés de capacités de calcul et d’une efficacité énergétique améliorées. Ils devraient l’aider à rivaliser avec Microsoft Azure, Amazon Web Services, Google Cloud Platform d’Alphabet et, en Chine, Tencent, Baidu et Huawei.

Lors du RISC-V Summit North America 2023 qui s’est tenu à Santa Clara, en Californie, les 7 et 8 novembre, David Chen, directeur du contenu généré par l’IA (AIGC) d’Alibaba, a présenté ce qu’il prétend être le premier déploiement réussi d’un cluster de serveurs RISC-V. dans le nuage.

Le cluster computing dans le cloud computing implique l’utilisation de plusieurs nœuds ou ordinateurs pour former une seule unité, permettant au système de gérer des charges de travail plus lourdes que celles que n’importe quel ordinateur pourrait exécuter.

Le cluster computing peut être utilisé dans diverses applications gourmandes en données, allant de l’apprentissage automatique à la modélisation financière en passant par les simulations scientifiques. Annoncé pour la première fois en octobre, le cluster de serveurs cloud RISC-V a été réalisé par T-Head et Sophgo en collaboration avec l’Université du Shandong.

Sophgo est un développeur de processeurs RISC-V et d’autres solutions informatiques open source dont le siège est à Pékin. La société possède des centres de R&D dans plus de 10 villes chinoises ciblant le cloud computing, l’apprentissage profond, l’analyse de données, la vidéo, la sécurité, les infrastructures et les soins de santé.

Le cluster de serveurs cloud RISC-V utilise des processeurs conçus à la fois par T-Head et Sophgo et un logiciel Linux open source. La Fondation Linux et la Fondation RISC-V collaborent depuis 2018.

« Chaque jour, des milliers d’ingénieurs du monde entier collaborent et contribuent à faire progresser RISC-V, l’architecture de jeu d’instructions standard ouverte qui définit l’avenir de l’informatique ouverte », ont écrit les organisateurs de RISC-V dans leur introduction au récent sommet.

« La communauté RISC-V partage l’investissement technique et contribue à façonner l’avenir stratégique de l’architecture afin que chacun puisse créer plus rapidement, bénéficier d’une liberté de conception sans précédent et réduire considérablement le coût de l’innovation. N’importe qui, n’importe où, peut bénéficier de ces contributions », ont déclaré les organisateurs.

Mais pas si le député américain Mike Gallagher (Républicain du Wisconsin) et ses collègues parviennent à leurs fins.

Le 1er novembre, ils ont envoyé une lettre à la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, « pour exprimer nos inquiétudes concernant les risques pour la sécurité nationale posés par l’implication significative de la République populaire de Chine (RPC) dans RISC-V et l’architecture de conception de puces à semi-conducteurs de l’organisation avec l’explication explicite. dans le but de saper les contrôles américains à l’exportation et de dépasser notre leadership technologique dans la conception de puces.

Gallagher est président du Comité spécial sur la concurrence stratégique entre les États-Unis et le Parti communiste chinois. La lettre a également été signée par Raja Krishnamoorthi (Démocrate de l’Illinois), membre éminent du Comité, le sénateur Marco Rubio (Républicain de Floride) et 15 autres membres du Congrès.

Le secrétaire d’État Antony Blinken, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et la secrétaire à l’Énergie Jennifer Granholm ont reçu copie de la lettre. La lettre déclarait qu’« une action urgente est nécessaire pour empêcher la technologie et le savoir-faire techniques américains de contribuer à l’utilisation de cette technologie par la RPC. »

Non seulement la Chine cherche à utiliser RISC-V pour atteindre l’autosuffisance technologique, mais elle aspire à devenir une « puissance open source » et représente déjà la moitié de toutes les puces RISC-V vendues dans le monde, indique la lettre.

Cela pourrait se produire parce que « RISC-V permet à la RPC d’utiliser une architecture open source pour développer des puces avancées sans avoir besoin d’une licence du gouvernement américain ».

La lettre recommande que tous les individus ou entreprises américains s’engageant avec la Chine sur RISC-V ou toute autre architecture de jeu d’instructions informatiques doivent recevoir des licences du gouvernement américain, même si RISC-V International a son siège en Suisse.

Les signataires ont dressé une liste de questions pour le secrétaire Raimondo, pour lesquelles ils souhaitent des réponses d’ici le 1er décembre 2023. Les questions comprennent :

• Quel est le plan de l’administration pour empêcher la RPC de parvenir à une domination dans la technologie RISC-V et d’exploiter cette domination au détriment de la sécurité nationale et économique des États-Unis ?

• Quels sont les risques potentiels pour la sécurité nationale posés par l’utilisation croissante de la technologie RISC-V ? Comment les politiques gouvernementales américaines existantes liées à l’utilisation de technologies open source dans des systèmes sensibles répondent-elles à ces risques ?

• Comment l’administration travaille-t-elle avec les entreprises américaines pour faire face à ces risques de sécurité potentiels associés à ces technologies ?

• Comment l’administration pourrait-elle appliquer les pouvoirs prévus par le décret 14017 sur la sécurisation des chaînes d’approvisionnement américaines pour faire face aux risques posés par RISC-V à la cybersécurité et à l’industrie américaine ?

• Comment la domination de la RPC dans le matériel RISC-V affecterait-elle les problèmes de cybersécurité liés à l’Internet des objets et son application aux infrastructures critiques ?

La réaction de l’administration Biden sera un bon indicateur de l’apaisement, voire pas du tout, des tensions technologiques entre les États-Unis et la Chine depuis que Biden et le président chinois Xi Jinping se sont rencontrés en Californie lors du sommet de l’APEC la semaine dernière.

La lettre souligne à juste titre que la propriété intellectuelle utilisée pour concevoir les circuits intégrés est actuellement dominée par des sociétés occidentales telles qu’Arm, Intel, AMD et Nvidia.

Les sociétés IP RISC-V basées aux États-Unis, notamment SiFive, Andes, Qualcomm, Google et d’autres, ont déjà été interdites de vendre leur technologie aux entreprises chinoises figurant sur la liste des entités du ministère du Commerce sans licence.

Cela ne suffit cependant pas pour Gallagher et ses collègues, qui écrivent que « les États-Unis devraient construire un écosystème solide pour la collaboration open source entre les États-Unis et nos alliés, tout en veillant à ce que la RPC ne puisse pas bénéficier de ce travail ».

Pour ce faire, il faudrait soit concurrencer la Chine, soit l’expulser de l’organisation internationale RISC-V. Certains hommes politiques européens pourraient être d’accord avec cela, mais les hommes politiques américains qui ont signé la lettre ne sont pas au courant ou ont apparemment ignoré la politique RISC-V de l’UE.

En février, l’entreprise commune européenne de calcul haute performance (EuroHPC JU) a annoncé son intention de former un partenariat avec l’industrie, des instituts de recherche, des centres de calcul intensif et d’autres organisations pour développer un écosystème européen de calcul haute performance (HPC) basé sur RISC-V.

Sa mission est de développer, déployer, étendre et maintenir en Europe des services et des infrastructures de données de premier plan en matière de supercalcul, d’informatique quantique et de services associés. Cela doit être soutenu par une chaîne d’approvisionnement sécurisée avec un large éventail d’applications contribuant au développement de la science et de l’industrie européennes.

La loi européenne sur les puces a identifié RISC-V comme l’une des technologies de nouvelle génération dans laquelle l’Europe devrait investir pour construire et renforcer sa capacité d’innovation dans la conception, la fabrication et le conditionnement de circuits intégrés avancés, économes en énergie et sécurisés, et devenir les transformer en produits commercialisables allant des microcontrôleurs aux puces haut de gamme utilisées dans les centres de données et les superordinateurs, indique le site Web d’EuroHPC JU.

La technologie devrait être liée à son utilisation dans l’industrie afin de garantir qu’elle répond aux besoins du marché européen et « contribue à…