Le procès de l’arrêt-court des Rays de Tampa Bay, Wander Franco, qui doit être jugé pour abus sexuels, exploitation sexuelle sur mineur et traite d’êtres humains pouvant entraîner une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans, a été reporté jeudi au 2 juin. 2025 après qu’un juge de la République dominicaine a statué que les témoins clés n’avaient pas été localisés à temps pour respecter la date initialement prévue du 12 décembre.
Sur les 36 témoins prévus pour témoigner, seuls trois étaient présents jeudi dans la salle d’audience de Puerto Plata.
Le juge dominicain Yacaira Veras a reporté l’audience à la demande des procureurs. Les avocats de Franco ont demandé au tribunal de reconsidérer le report, arguant que Franco devait se présenter à l’entraînement de printemps à la mi-février.
« Il n’y a aucune affaire contre Wander, car autant de témoins qu’ils présentent, il n’y a aucune affaire maintenant », a déclaré l’avocat principal de Franco, Teodosio Jáquez, à l’Associated Press après l’audience.
Le juge a répondu que Franco était obligé de maintenir le calendrier du procès et sa libération conditionnelle.
L’arrêt-court de 23 ans a déclaré que sa carrière n’était pas encore terminée, qu’il souhaitait que justice soit faite et que « tout est entre les mains de Dieu ».
Franco était un peu contrarié lorsque les journalistes lui ont demandé si sa carrière en MLB était terminée.
« Je n’ai pas eu de carrière », a-t-il déclaré, laissant entendre qu’il l’a toujours. « Ce n’est pas fini. »
Franco, qui était présent dans la salle d’audience pour entendre la nouvelle du procès reporté, a été mis en congé administratif pour une durée indéterminée de la Major League Baseball le 22 août 2023, au milieu de sa troisième saison. Il a été ajouté à la liste restreinte de la MLB en juillet 2024, avaient déclaré des sources à ESPN, après que les procureurs de la République dominicaine l’ont accusé d’avoir eu une relation sexuelle avec une jeune fille alors âgée de 14 ans.
Des documents que les procureurs ont présentés au juge en juillet et ont été consultés par l’Associated Press alléguaient que Franco, par l’intermédiaire de sa mère Yudelka Aybar, avait transféré 1 million de pesos (environ 17 000 dollars) à la mère du mineur le 5 janvier 2023, pour consentir à l’abus. La mère du mineur a été inculpée de blanchiment d’argent et est assignée à résidence.
Les procureurs affirment que la mère du mineur est passée du statut d’employée de banque à celui de mener une vie ostentatoire et d’acquérir des actifs grâce aux fonds qu’elle a reçus de Franco. Les procureurs affirment que 68 500 dollars et 35 000 dollars ont été découverts lors de perquisitions au domicile de la mère du mineur, que les procureurs affirment avoir livrés à Franco.
Franco fait également l’objet d’une enquête de la MLB basée sur sa politique en matière de violence domestique, d’agression sexuelle et de maltraitance d’enfants jusqu’à ce que l’affaire soit résolue.
La nouvelle date d’audience pour Franco et la mère de la jeune fille s’étend désormais de trois ans après l’ouverture d’une enquête en 2022. L’affaire sera entendue par un collège de trois ou cinq juges.
Franco fait également face à des accusations d’usage et de possession illégales d’une arme à feu liées à son arrestation lors d’une altercation armée dans la campagne de la République dominicaine le mois dernier. Aucune date d’audience n’a encore été fixée pour sa mise en accusation dans cette affaire. Les procureurs ont déclaré qu’un Glock avec son chargeur et 15 cartouches mais aucun papier d’immatriculation n’avait été trouvé dans la Mercedes-Benz noire de Franco au moment de l’altercation.
Les Rays ont accordé à Franco une prolongation de 11 ans et 182 millions de dollars en 2021, soit seulement 70 matchs après le début de sa carrière dans les ligues majeures.
Il a fait partie de l’équipe All-Star pour la première fois en 2023.
Les informations de l’Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.