MIAMI– Les autorités américaines de l’immigration ont illégalement retenu plus de 300 millions de dollars de cautions provenant de dizaines de milliers de familles d’immigrants à faible revenu et de citoyens américains, selon une plainte déposée mardi.
Les services américains de l’immigration et des douanes ont conservé l’argent pendant si longtemps que 240 millions de dollars ont été transférés sur un compte du Trésor américain pour les fonds non réclamés, a déclaré Motley Rice LLC, l’une des sociétés qui ont déposé la plainte devant le tribunal fédéral du district oriental de New York.
Le procès, qui répond à des plaintes de longue date, vise à obtenir le statut de recours collectif pour ceux qui ont payé en espèces pour renflouer les membres de leur famille détenus par l’ICE. Motley Rice, un cabinet qui représente des clients dans une grande variété de recours collectifs, a déclaré qu’il enquêtait sur la question depuis deux ans.
Les cautions d’immigration sont fixées par l’ICE et les juges de l’immigration et permettent les non-citoyens qui font l’objet d’une procédure d’éloignement seront libérés aux États-Unis pendant que leurs cas seront jugés par les tribunaux. Le paiement moyen de la caution est de 6 000 $ selon le procès.
Sur la base des informations obtenues grâce à des demandes de documents publics et d’autres cas, il existe des dizaines de milliers de membres du groupe, affirme le procès. « Le nombre précis et l’identification des membres du groupe pourront être vérifiés à partir des dossiers du gouvernement », indique-t-il.
Une fois le dossier d’immigration terminé, la famille et les amis des personnes détenues ont le droit de récupérer leur argent immédiatement dans certains cas ou dans les 60 jours dans d’autres, selon le manuel en ligne de l’ICE. Cependant, ICE « ne parvient régulièrement pas à restituer ces fonds, même lorsque toutes les conditions sont remplies et que la procédure est terminée », selon le procès.
GLACE a refusé de commenter, affirmant qu’il ne discutait pas des litiges en cours.
L’affaire déposée cette semaine concerne Douglas Cortez d’Uniondale, New York, qui a déposé une caution de 10 000 $ pour que son ami soit libéré de détention. En août 2023, la procédure de son ami a été classée sans suite, mais plus d’un an plus tard, Cortez n’a toujours pas reçu de mise en demeure et n’a pas reçu de remboursement pour le dépôt en espèces qu’il a effectué.
« Ils ont pris des milliers de dollars à des familles d’immigrés qui travaillent dur et qui méritent que leur argent leur soit restitué », a déclaré Deepak Gupta, un avocat de Gupta Wessler LLP, l’autre cabinet d’avocats qui a déposé la plainte. « Nous voulons qu’ICE corrige ce système, nous voulons que le tribunal déclare qu’ICE viole ses obligations légales en vertu du contrat afin que cela n’arrive plus à d’autres familles à l’avenir. »
Gupta a déclaré qu’ils étaient arrivés au chiffre de 300 millions de dollars après avoir soigneusement examiné les documents gouvernementaux obtenus grâce aux demandes FOIA et aux archives judiciaires.
Ada Salazar, 28 ans, n’a pas reçu son argent après que son oncle a déposé 5 000 $ en février 2016. Elle est originaire du Salvador, a obtenu un statut légal en 2021 et est maintenant prête à se joindre au procès.
« J’espère recevoir l’argent en retour, c’est la promesse qu’ils ont faite », a déclaré à l’Associated Press Salazar, mère d’un enfant de 6 ans et propriétaire d’un food truck en Caroline du Nord.