Un procès intenté par un hippodrome concernant les restrictions liées au COVID-19 en Caroline du Nord sur les grands rassemblements en plein air peut se poursuivre, a décidé vendredi la Cour suprême de l’État.
Ace Speedway, un grand hippodrome en plein air du comté d’Alamance, a déclaré qu’il avait été choisi pour l’application des restrictions liées à la pandémie.
Cela incluait l’affirmation du circuit selon laquelle le gouverneur de l’État, Roy Cooper, avait fait pression sur le shérif local pour qu’il arrête Robert Turner, l’un des exploitants de l’hippodrome, et, « lorsque le shérif a refusé, a ordonné aux responsables de la santé publique de fermer Ace Speedway en tant que danger pour la santé », indique la décision de la Cour suprême rendue vendredi.
La décision de la Cour suprême indique également qu’Ace a soutenu que Cooper « a pris ces mesures non pas parce qu’il y avait un réel danger pour la santé sur l’hippodrome, mais pour punir Turner pour avoir dénoncé ces propos ».
« Ces allégations n’ont toujours pas été prouvées. Après tout, l’affaire ne fait que commencer », a écrit le juge associé Richard Dietz dans l’avis du tribunal.
Mais « ces allégations reposent sur des prétentions douteuses en vertu de la Constitution de Caroline du Nord pour lesquelles il n’existe aucun autre recours. En conséquence, à ce stade de l’affaire, le tribunal de première instance a rejeté à juste titre la requête de l’État en rejet. Nous confirmons la décision de la Cour d’appel », a écrit Dietz.
Une réclamation colorable est une réclamation légale qui a une chance raisonnable d’être valide.
Malgré les règles de l’État limitant les rassemblements en extérieur à 25 personnes, à la mi-2020, au plus fort de la pandémie de COVID-19, des milliers de fans de course se sont rassemblés à Ace Speedway. Après avoir été priés de se conformer, le circuit a organisé d’autres rassemblements et a affiché un panneau pendant une course indiquant que l’événement était « organisé en guise de protestation pacifique contre l’injustice et les inégalités partout dans le monde », a rapporté précédemment The News & Observer.
Après ces événements, le Dr Mandy Cohen, ancienne secrétaire du Département de la Santé et des Services Sociaux de l’État, a poursuivi Ace Speedway et ses propriétaires-exploitants Robert et Jason Turner. Ace Speedway a été contraint de fermer temporairement en juin 2020 suite à une décision d’un juge de la Cour supérieure du comté d’Alamance.
Ace a déposé une demande reconventionnelle en août 2020, et l’État a abandonné sa plainte et déposé une requête en rejet de la demande d’Ace. En fin de compte, le tribunal de première instance a rejeté la requête de l’État.
En janvier 2021, une cour d’appel de l’État a confirmé la décision du tribunal de première instance. La Cour suprême a désormais suivi le mouvement. Le secrétaire du DHHS, Kody Kinsley, prédécesseur de Cohen, est désormais nommé à sa place dans le procès.
Interrogé sur les commentaires de Kinsley, un porte-parole du DHHS a déclaré que le département avait « reçu aujourd’hui la décision de la Cour suprême de Caroline du Nord et que le personnel l’examinerait ».
« Nous avons allégué ces choses, et maintenant nous sommes confrontés à nos preuves et nous devons les prouver », a déclaré Chuck Kitchen, un avocat représentant le circuit, à The News & Observer lors d’un appel.
Il a déclaré que l’affaire serait renvoyée devant le tribunal de première instance où une médiation aurait lieu. Si l’affaire n’est pas réglée, elle pourrait être jugée devant un jury dans le comté d’Alamance.
Kitchen a déclaré : « Nous sommes tout à fait disposés à régler le problème si nous le pouvons pour quelque chose de raisonnable. Personne ne veut aller jusqu’au bout en justice à cause des coûts que cela implique, mais nous sommes tout à fait disposés à le faire. »
Sous le dôme
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