Le Prix Giller perdure malgré les boycotts et les protestations

L’éclat de la soirée la plus fastueuse de CanLit s’est terni, du moins selon certains, en raison de réactions négatives soutenues contre la Fondation Giller pour avoir maintenu des liens avec le sponsor principal, la Banque Scotia et d’autres bailleurs de fonds liés à Israël.

Le gala du Prix Giller de lundi devrait prendre une forme légèrement différente cette année après que des manifestants pro-palestiniens ont interrompu la cérémonie en novembre dernier.

Cela a interrompu brièvement l’événement télévisé – ce qui n’est pas un risque cette année puisque la CBC ne diffusera pas en direct. Au lieu de cela, l’événement sera enregistré et diffusé des heures plus tard.

Ni la Fondation Giller ni la chaîne de télévision n’ont lié ce changement aux manifestations lorsqu’on leur a demandé, et ont indiqué qu’elles avaient fait la même démarche pour d’autres remises de prix ces dernières années.

Mais la manifestation a eu des répercussions dans le monde de la littérature canadienne. Les manifestants ont été arrêtés cette nuit-là et, peu après, des centaines de personnes ont signé une lettre appelant à l’abandon des charges retenues contre eux, dont beaucoup étaient des auteurs liés au prix.

« Je ne peux pas vraiment rationaliser ma façon de m’en sortir si je sens que ce qui se passe est un génocide et que je sens que c’est mal », a déclaré Thea Lim, une ancienne finaliste de Giller qui a signé la lettre très tôt et a continué. pour s’aligner sur le groupe de défense No Arms in the Arts.

C’est devenu pour elle une question « d’influence », a déclaré Lim. Sa position élevée sur la scène CanLit – qu’elle attribue encore en partie au spot de son premier roman « An Ocean of Minutes » sur la liste restreinte de Giller en 2018 – signifiait qu’elle pourrait avoir une certaine influence sur une question qui lui tenait profondément à cœur.

« Cela m’a également donné le sentiment d’avoir créé un espace permettant à d’autres auteurs de pouvoir faire cela », a déclaré Lim.

« Parce qu’il y a beaucoup de risques et je pense que nous le voyons très clairement », a-t-elle déclaré.

Lim et d’autres protestent contre les bailleurs de fonds de la Fondation Giller, en particulier la Banque Scotia, en raison de sa participation dans le fabricant d’armes israélien Elbit Systems. No Arms in the Arts proteste également contre les bailleurs de fonds Indigo et la Fondation Azrieli – la première pour l’association caritative de son PDG qui soutient les officiers des forces de défense israéliennes à l’étranger, et la seconde en partie pour ses liens avec la société immobilière israélienne Azrieli Group.

Des dizaines d’auteurs ont retiré leurs livres du prix Giller de cette année, y compris certains qui ont obtenu des places sur d’autres listes restreintes notables telles que le prix de fiction Writers’ Trust et le Prix littéraire du Gouverneur général.

Pendant ce temps, CanLit Responds a renforcé ses appels à l’action contre le Giller, exhortant tous les membres de la scène littéraire canadienne à boycotter l’événement. La lettre comptait samedi plus de 200 signataires, qui se sont engagés à s’abstenir de soumettre des œuvres au prix ou de participer à tout événement lié à celui-ci – « aussi longtemps qu’il le faudra jusqu’à ce que nos demandes soient satisfaites ».

Pour Lim, l’action collective semble porter ses fruits. Même si la Fondation Giller n’a pas complètement rompu ses liens avec la grande banque, elle a néanmoins retiré la Banque Scotia du nom de son prix.

La directrice exécutive de Giller, Elana Rabinovitch, dont le défunt père a fondé le prix il y a une trentaine d’années pour honorer son épouse décédée, a déclaré à l’époque dans un communiqué que la fondation était toujours reconnaissante du soutien de la banque mais que le prix n’était pas politique.

Rabinovitch a déclaré samedi dans un courriel, après avoir refusé les demandes d’entrevue, que le contrat de Giller avec la Banque Scotia expire à la fin de l’année prochaine et que l’organisation annoncerait les prochaines étapes lorsqu’elle serait prête.

Rabinovitch a également déclaré que même si elle soutient le droit des auteurs à protester, elle remet en question leurs méthodes.

« Personne ne peut contester le fait que des écrivains disent ce qu’ils pensent, écrivent ce qu’ils croient et protestent contre ce qu’ils pourraient considérer comme injuste », a-t-elle déclaré. « Mais boycotter, censurer et mettre sur liste noire les écrivains me semble contraire à l’esprit de la grande littérature. »

Pour leur part, certains des auteurs présélectionnés cette année ont déclaré qu’ils cherchaient encore à trouver la manière de communiquer leurs sentiments sur le boycott.

« Je peux dire que j’y pense sans arrêt et que j’écris dessus tous les jours depuis des semaines maintenant, parce que ce qui doit être dit doit être dit avec beaucoup de minutie, parce que c’est tellement important, et donc je ne suis pas Je ne suis pas encore prêt à en parler », a déclaré Anne Michaels, finaliste pour son roman « Held ».

De même, Anne Fleming, dont le roman « Curiosités » figurait sur la liste, a déclaré qu’elle ne « voulait pas s’y plonger ».

« Je pense que c’est une situation compliquée », a déclaré Fleming quelques heures après avoir été présélectionnée. « Je pense que ce que je me sens à l’aise de dire, c’est que, d’une manière générale, en tant que culture, nous sommes au milieu d’un bouleversement important quant à la provenance du financement des arts. Ce n’est pas seulement le Giller. Cela s’étend bien au-delà de cela, et ce n’est pas seulement ici. »

Lim et de nombreux autres auteurs qui se sont prononcés contre le parrainage estiment qu’il est remarquable que la filiale de la Banque Scotia ait vendu une partie de sa participation dans Elbit Systems.

Les documents déposés montrent que 1832 Asset Management de la banque détenait environ 642 000 actions Elbit à la fin du deuxième trimestre de cette année, d’une valeur d’environ 113 millions de dollars. Cela représente une baisse par rapport aux 2 237 000 actions d’une valeur de 467,4 millions de dollars un an plus tôt.

La Banque Scotia a nié que les protestations aient quoi que ce soit à voir avec ce changement, affirmant que les appels étaient basés sur le « mérite de l’investissement » et avaient été lancés indépendamment de la banque elle-même. Mais la publication économique israélienne Globes a rapporté que le PDG d’Elbit a attribué le désinvestissement partiel – et une baisse temporaire corrélative du cours de l’action – à la pression anti-guerre au Canada.

La Banque Scotia a refusé de commenter les manifestations.

Lim a déclaré que le désinvestissement partiel était une victoire partielle.

Elle a déclaré que prendre position sur cette question a également permis à quelque chose de nouveau de se développer.

« Pour moi, cela a redéfini ma façon de penser les connexions, ma façon de penser le capital culturel et combien je serais prêt à renoncer, pas nécessairement en dollars, car tout le monde sait qu’il n’y a pas beaucoup d’argent. dans l’édition canadienne, mais par prestige et par renommée », a déclaré Lim.

Même si elle ne côtoie plus de riches bienfaiteurs, Lim a déclaré que le mouvement No Arms in the Arts a ouvert d’autres opportunités, notamment quatre événements de clubs de lecture mettant en vedette des auteurs qui ont retiré leurs livres du conflit Giller. Là, les auteurs lisent des extraits de leurs livres et discutent des façons dont la communauté littéraire peut créer le changement.

Le gagnant du Giller recevra 100 000 $, tandis que les finalistes recevront 10 000 $. Pour les œuvres traduites, l’argent est partagé, 70 pour cent allant à l’auteur et 30 pour cent au traducteur.

Parmi les autres auteurs présélectionnés cette année figurent Conor Kerr pour « Prairie Edge », Deepa Rajagopalan pour le recueil de nouvelles « Peacocks of Instagram » et Eric Chacour pour son roman « What I Know About You », traduit de l’original français par Pablo Strauss.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 17 novembre 2024.