WASHINGTON – Pendant des décennies, Robert E. Lighthizer, le représentant commercial des États-Unis, a été sans aucun doute l’un des critiques les plus sévères de Washington en ce qui concerne la Chine et ses pratiques commerciales.
Mais depuis la négociation d’un accord commercial avec Pékin en janvier, il est devenu l’un des plus grands défenseurs de la Chine au sein de l’administration, émergeant comme un obstacle pour les législateurs et autres hauts responsables de la Maison Blanche qui veulent punir la Chine pour son traitement des musulmans de souche et entamer des négociations commerciales. avec Taiwan.
Au cours des derniers mois, M. Lighthizer a repoussé plusieurs mesures politiques proposées qui ont ébranlé Pékin, arguant que ces efforts pourraient perturber le pacte commercial américano-chinois que lui et le président Trump ont passé plus de deux ans à essayer de forger, selon plusieurs anciens des représentants du gouvernement et d’autres personnes au courant des conversations
M. Lighthizer a également réduit ses critiques publiques à l’égard de la Chine, vantant plutôt les efforts de Pékin pour maintenir le pacte commercial et respecter sa fin de l’accord.
Ces points de vue ont mis M. Lighthizer en conflit avec des membres plus bellicistes de l’administration Trump, y compris des représentants du département d’État qui ont préconisé des liens plus étroits avec Taiwan, ainsi que des membres du Congrès.
Jeudi, 50 sénateurs américains des deux parties ont envoyé à M. Lighthizer une lettre le pressant d’entamer le processus formel de négociation d’un pacte commercial avec Taiwan, une île autonome que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire. Une telle décision mettrait probablement en colère Pékin, qui considère certains partenariats avec Taiwan comme un affront à la souveraineté de la Chine.
«Nous sommes convaincus qu’un accord commercial entre les États-Unis et Taïwan favoriserait la sécurité et la croissance économique des États-Unis, de Taïwan et de la région indo-pacifique dans son ensemble». ils ont écrit. «Nous exhortons l’administration à donner la priorité à un accord commercial global avec Taiwan, et nous sommes impatients de travailler avec vous pour sécuriser ce cadre.»
Les partisans disent que traiter directement avec Taiwan pourrait aider à contrer une partie de l’influence croissante de la Chine dans la technologie et le commerce, tout en aidant également à renforcer un allié démocratique. Mais Bonnie Glaser, conseillère principale pour l’Asie au Centre d’études stratégiques et internationales, a déclaré que les préoccupations concernant la préservation de l’accord commercial avec la Chine risquaient de sombrer les perspectives de négociations commerciales, du moins pour le reste de cette administration.
«L’administration, en particulier bien sûr l’USTR, est concentrée comme un laser sur cet accord commercial avec la Chine», a-t-elle déclaré. «Le président ne veut pas qu’il s’effondre.»
La position plus chaleureuse de M. Lighthizer envers Pékin intervient dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine. M. Trump a déclaré qu’il n’était «pas content» de la Chine pour avoir permis au coronavirus de se propager au-delà de ses frontières et a intensifié les sanctions contre les entreprises technologiques chinoises, comme TikTok et WeChat, affirmant qu’elles constituaient une menace pour la sécurité nationale.
Pourtant, M. Trump n’a pas déchiré l’accord commercial ni menacé de prendre des mesures commerciales supplémentaires contre Pékin. En partie, c’est parce que le président fait face à des pressions – de la part des banques, des entreprises et des agriculteurs américains – pour ne pas laisser les liens commerciaux avec la Chine se détériorer davantage, en particulier juste avant les élections.
