JÉRUSALEM – Dans un monologue télévisé surprenant, un haut membre de la famille royale saoudienne et ancien ambassadeur à Washington a accusé les dirigeants palestiniens de trahir leur peuple, signalant une érosion du soutien saoudien à une question longtemps considérée comme sacro-sainte.
«La cause palestinienne est une cause juste mais ses défenseurs sont des échecs, et la cause israélienne est injuste, mais ses défenseurs ont prouvé leur succès», a déclaré le prince Bandar bin Sultan bin Abdulaziz. le premier épisode d’une émission en trois parties, diffusée lundi sur la chaîne satellite Al Arabiya contrôlée par l’Arabie saoudite.
« Cela résume les événements des 70 ou 75 dernières années », a déclaré le prince.
Le programme de 40 minutes du prince Bandar lundi et une suite diffusée mardi semblaient être un moyen pour le royaume de changer son récit du conflit israélo-palestinien sans avoir à le mettre dans la bouche des responsables actuels.
Le prince Bandar, 71 ans, n’occupe actuellement aucun poste gouvernemental, mais il a été ambassadeur saoudien à Washington de 1983 à 2005, alors qu’il est devenu si proche de la famille Bush qu’il était surnommé en plaisantant «Bandar Bush».
Il a ensuite dirigé l’agence de renseignement saoudienne et une personne proche de la relation a déclaré qu’il avait supervisé les relations clandestines de l’Arabie saoudite avec Israël. Deux de ses enfants sont désormais ambassadeurs saoudiens, la princesse Reema bint Bandar à Washington et le prince Khalid bin Bandar à Londres.
Les experts ont déclaré que le prince Bandar n’aurait pas reçu autant de temps d’antenne sur Al Arabiya, qui est basé à Dubaï, si son message n’avait pas concordé avec les souhaits du dirigeant de facto de l’Arabie saoudite, le prince héritier Mohammed ben Salmane.
Le prince Bandar a déclaré que ses remarques étaient une réponse à la condamnation par les dirigeants palestiniens des récents accords négociés par les États-Unis pour normaliser les relations entre Israël et deux alliés saoudiens proches, les Émirats arabes unis et Bahreïn.
Les accords, signés lors d’une cérémonie sur la pelouse de la Maison Blanche le mois dernier, ont jeté les bases pour que les deux pays du Golfe établissent des relations diplomatiques et économiques ouvertes avec Israël après des années de contacts clandestins. Les accords ne traitaient pas de l’avenir des Palestiniens, dont la revendication d’un État avait longtemps été considérée comme une condition préalable à une plus grande acceptation israélienne par le monde arabe.
L’extraordinaire mise en accusation du prince Bandar est intervenue au milieu d’un changement plus large dans les relations d’Israël avec les États arabes, dont certains considèrent désormais les Israéliens moins comme des usurpateurs des terres arabes que comme des partenaires précieux dans le commerce et dans la rivalité avec l’Iran.
L’Arabie saoudite n’a pas de relations diplomatiques avec Israël et des responsables saoudiens, israéliens et américains ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que le royaume normalise ses relations bientôt. Mais l’Arabie saoudite, longtemps considérée comme un partisan indéfectible des Palestiniens, a assoupli sa position à l’égard d’Israël ces dernières années, ce qui, selon beaucoup au Moyen-Orient, pourrait ouvrir la voie à une éventuelle normalisation.
Le prince héritier Mohammed est le moteur du changement, qui a déclaré que les Israéliens et les Palestiniens avaient le droit à leur propre terre et que les intérêts économiques et sécuritaires d’Israël chevauchaient ceux des États arabes.
Le royaume a donné son feu vert aux initiatives émiraties et bahreïnites, et les médias d’information saoudiens contrôlés par l’État ont salué les accords. Les médias saoudiens ont également produit récemment du contenu sur Israël et l’histoire juive au Moyen-Orient, des sujets autrefois considérés comme tabous.
Les responsables palestiniens ont dénoncé les accords comme une trahison et le président Mahmoud Abbas de l’Autorité palestinienne a accusé les dirigeants du Golfe de tourner le dos aux Palestiniens.
