Le président du Sri Lanka a fui le pays tôt mercredi, heure locale, quelques jours après que des manifestants ont pris d’assaut son domicile et son bureau ainsi que la résidence officielle de son Premier ministre au milieu d’une crise économique de trois mois qui a provoqué de graves pénuries de nourriture et de carburant.
Le président Gotabaya Rajapaksa, sa femme et deux gardes du corps sont partis à bord d’un avion de l’armée de l’air sri-lankaise à destination de la ville de Malé, la capitale des Maldives, selon un responsable de l’immigration qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de la situation.
Rajapaksa avait accepté de se retirer sous la pression. Le Premier ministre Ranil Wickremesinghe a déclaré qu’il partirait une fois qu’un nouveau gouvernement serait en place.
Les législateurs ont convenu d’élire un nouveau président la semaine prochaine mais ont eu du mal mardi à décider de la composition d’un nouveau gouvernement pour sortir le pays en faillite de l’effondrement économique et politique.
Les démissions promises n’ont pas mis fin à la crise – et les manifestants ont juré d’occuper les bâtiments officiels jusqu’au départ de leurs principaux dirigeants.
Pendant des jours, les gens ont afflué vers le palais présidentiel presque comme s’il s’agissait d’une attraction touristique – nager dans la piscine, s’émerveiller devant les peintures et se prélasser sur les lits empilés avec des oreillers. À un moment donné, ils ont également brûlé la maison privée du Premier ministre.
Les querelles politiques
Alors que les législateurs se sont mis d’accord lundi soir pour élire un nouveau président dans leurs rangs le 20 juillet, ils n’ont pas encore décidé qui prendra la relève en tant que Premier ministre et remplira le cabinet.
Le nouveau président servira le reste du mandat de Rajapaksa, qui se termine en 2024 – et pourrait potentiellement nommer un nouveau Premier ministre, qui devrait ensuite être approuvé par le parlement.
Le président, le Premier ministre et l’ensemble du cabinet du Sri Lanka promettent de démissionner alors que les manifestants continuent de faire rage contre la crise économique actuelle dans le pays.
Le Premier ministre doit exercer les fonctions de président jusqu’à ce qu’un remplaçant soit choisi – un arrangement qui ne manquera pas de mettre encore plus en colère les manifestants qui veulent que Wickremesinghe sorte immédiatement.
La corruption et la mauvaise gestion ont laissé la nation insulaire criblée de dettes, incapable de payer les importations de produits de première nécessité et provoquant le désespoir parmi ses 22 millions d’habitants. Les Sri Lankais sautent des repas et font la queue pendant des heures pour essayer d’acheter du carburant rare – une dure réalité dans un pays dont l’économie avait connu une croissance rapide et avait une classe moyenne croissante et confortable, jusqu’à ce que la dernière crise s’aggrave.
L’impasse politique a alimenté la crise économique puisque l’absence d’un gouvernement d’union alternatif menaçait de retarder le renflouement espéré du Fonds monétaire international. Le gouvernement doit soumettre un plan sur la soutenabilité de la dette au FMI en août avant de parvenir à un accord.
En attendant, le pays compte sur l’aide de l’Inde voisine et de la Chine.
Tout en un jour8:16Membre de la communauté sri-lankaise d’Ottawa sur les manifestations dans son pays d’origine
Les manifestants exigent que le président et le Premier ministre du Sri Lanka démissionnent de leurs fonctions.
Interrogé pour savoir si la Chine était en pourparlers avec le Sri Lanka au sujet d’éventuels prêts, un responsable du ministère chinois des Affaires étrangères n’a donné aucune indication si de telles discussions avaient lieu.
« La Chine continuera d’offrir son aide dans la mesure où nos capacités permettent le développement social et la reprise économique du Sri Lanka », a déclaré le porte-parole, Wang Wenbin. « En ce qui concerne sa dette envers la Chine, nous aidons les institutions financières concernées à trouver une solution appropriée par le biais de consultations avec le Sri Lanka. »
Manifestations en cours
Mardi, les chefs religieux du Sri Lanka ont exhorté les manifestants à quitter les bâtiments gouvernementaux qu’ils occupent si Rajapaksa démissionne comme promis mercredi. Les manifestants ont juré d’attendre que Rajapaksa et Wickremesinghe soient démis de leurs fonctions.
Après la prise d’assaut des bâtiments gouvernementaux, « il était clair qu’il y avait un consensus dans le pays sur le fait que la direction du gouvernement devait changer », a déclaré Jehan Perera, directeur exécutif du Conseil national pour la paix du Sri Lanka, un groupe de réflexion.
Des mois de manifestations ont presque démantelé la dynastie politique Rajapaksa, qui a dirigé le Sri Lanka pendant la majeure partie des deux dernières décennies.
Les manifestants accusent le président et ses proches d’avoir siphonné l’argent des coffres du gouvernement pendant des années et l’administration de Rajapaksa d’avoir accéléré l’effondrement du pays en gérant mal l’économie. La famille a nié les allégations de corruption, mais Rajapaksa a reconnu que certaines de ses politiques avaient contribué à l’effondrement.
Le président n’avait pas été vu ni entendu depuis samedi, bien que son bureau ait publié des déclarations indiquant qu’il continuait à exercer ses fonctions.
