Le président Johnson obtient une marge de manœuvre auprès des républicains radicaux

Le nouveau président Mike Johnson (R-La.) peut pousser un petit soupir de soulagement alors qu’il se plonge dans un tourbillon de questions politiques urgentes : les conservateurs purs et durs signalent qu’ils pourraient lui donner une certaine marge de manœuvre sur les questions budgétaires – du moins pour maintenant.

“J’essaie de donner au Président un peu de temps pour prendre ses marques”, a déclaré le représentant Chip Roy (Républicain du Texas) interrogé sur les demandes de dépenses.

Les différends sur les dépenses ont secoué la conférence House GOP toute l’année et ont contribué à l’éviction de l’ancien président Kevin McCarthy (R-Calif.).

Les membres du Freedom Caucus et leurs alliés ont eu recours à des tactiques dures presque à chaque instant, faisant pression sur le républicain californien pour qu’il se conforme aux demandes de baisse des niveaux de dépenses et aux politiques conservatrices.

Mais certains reconnaissent désormais que leur stratégie a échoué.

McCarthy a conclu en mai un accord avec le président Biden pour relever le plafond de la dette, et le mois dernier, le président de l’époque a adopté un projet de loi de dépenses provisoire « propre » – deux résultats auxquels les partisans de la ligne dure s’opposent avec véhémence.

Au moins un membre du Freedom Caucus envisage une réinitialisation.

“Cela n’a pas fonctionné”, a déclaré le représentant Dan Bishop (RN.C.) à propos de la pression exercée par McCarthy sur le feu. Il a ajouté : « Je pense que nous sommes tous en train de reformuler. »

« Ce que nous avons essayé de faire pour remplacer le bon président en janvier, c’était de proposer une structure, tant en matière de politique du personnel que de procédure, et cette politique n’a pas fonctionné », a-t-il déclaré. « La conférence n’a pas pu s’en tenir à cela, elle n’a pas pu le réaliser. Speaker n’a pas mis son épaule au volant pour veiller à ce que cela soit fait. Nous avons dérivé ; cela a créé des divisions au sein du leadership.

La stratégie était « bien intentionnée et raisonnablement conçue », a déclaré Bishop, « mais elle n’a finalement pas fonctionné ».

Alors que les Républicains reprennent leurs activités normales après trois semaines de paralysie alors qu’ils se disputaient pour savoir qui devrait remplacer McCarthy, ils reconnaissent que certains plans initiaux ne sont plus réalisables.

Johnson a proposé d’adopter une résolution continue (CR) pour financer le gouvernement jusqu’au 15 janvier ou au 15 avril, une perspective avec laquelle certains membres du Freedom Caucus – qui étaient auparavant sceptiques quant aux mesures provisoires – affirment qu’ils seraient d’accord.

“Il mérite un peu de temps pour le faire”, a déclaré le représentant Ralph Norman (RS.C.). “Nous avons perdu trois semaines.”

«Je n’étais pas pour la période CR, mais de l’eau est sous les ponts», a déclaré Bishop. “Nous sommes là où nous en sommes; il faut une mesure provisoire. J’en soutiendrai un.

L’aile droite est indécise quant à l’établissement de lignes rouges et de conditions pour la législation provisoire – ce que le groupe conservateur a fait la dernière fois, causant des maux de tête à McCarthy.

Roy a déclaré que son soutien à un palliatif « dépend de la façon dont il est structuré, encadré et s’il est tactique ou non », tandis que Bishop a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de lancer d’ultimatums.

“Je suis prêt à participer à l’élaboration des termes et conditions de cela, mais je ne trace pas de lignes dans le sable, car je ne pense pas que ce soit particulièrement utile”, a ajouté Bishop.

Mais certains puristes du processus de dépenses, dont le représentant Matt Gaetz (Républicain de Floride), ne sont pas du tout prêts à entamer des discussions sur une résolution continue – préférant plutôt se concentrer sur l’adoption d’autant de projets de loi de crédits que possible avant la date limite du 17 novembre. .

Malgré cela, Gaetz – qui a dirigé le processus visant à évincer McCarthy – a signalé que les partisans de la ligne dure seraient indulgents avec Johnson, du moins au début, alors qu’il s’attaque au « gâchis » laissé par McCarthy.

« Nous savons que McCarthy lui a laissé un véritable désastre. McCarthy a fait plusieurs commentaires incohérents sur les principales lignes budgétaires, nous allons donc devoir nettoyer un peu la grange », a déclaré Gaetz.

Johnson, pour sa part, s’efforce déjà de nettoyer les lieux et de placer la Chambre sur une nouvelle trajectoire.

La semaine dernière, le candidat à la présidence de l’époque a envoyé une lettre à ses collègues exposant un calendrier rigoureux à court et à long terme pour guider la chambre tout au long du processus d’attribution des crédits jusqu’à la fin du Congrès actuel, qui se termine fin décembre 2024.

Johnson a mis ces plans en marche dès le premier jour de son mandat de président, la Chambre commençant l’examen de l’un des 12 projets de loi de dépenses réguliers – finançant le développement de l’énergie et de l’eau et des agences connexes – peu après sa prestation de serment. Le lendemain, la chambre l’a adopté.

La Chambre, cependant, est toujours en retard – tout comme le Sénat –, signe certain qu’un projet de loi provisoire sera nécessaire avant le 17 novembre. La Chambre a adopté cinq des 12 projets de loi de crédits pour l’exercice 2024, tandis que le Sénat n’en a approuvé aucun.

Une question encore en suspens pour les partisans de la ligne dure est de savoir si les Républicains feront pression pour davantage de réductions des dépenses dans les projets de loi de crédits restants. Avant l’éviction de McCarthy, la conférence du GOP avait conclu un accord visant à réduire davantage d’argent du chiffre d’affaires combiné en réécrivant les factures restantes. Les législateurs ont atteint un chiffre global de 1,526 billion de dollars – plus élevé que les 1,471 billions de dollars recherchés par le Freedom Caucus, mais en baisse par rapport au chiffre de 1,586 billion de dollars que les projets de loi avaient atteint auparavant.

Ces chiffres devront encore être négociés avec le Sénat contrôlé par les démocrates.

Les membres du Freedom Caucus ne savent pas s’ils seront d’accord avec cet accord à l’avenir, mais ils reconnaissent qu’ils n’atteindront pas le chiffre de 1 471 milliards de dollars qu’ils avaient réclamé pendant la majeure partie de l’année.

Au moins un membre, le représentant Andy Biggs (R-Arizona), a signalé que sa patience pourrait être à court de dépenses.

Parlant de ses votes en faveur des projets de loi de crédits, Biggs a déclaré qu’il avait voté pour de nombreux « puants sous McCarthy, parce que je voulais qu’il essaie d’obtenir les 12 ».

« Et je viens de voter pour un autre puant, en essayant d’aider le Président Johnson. Donc, je ne sais pas pour combien d’autres puants je peux voter », a déclaré Biggs.

Alors que le Congrès se prépare pour la prochaine partie de la lutte contre les dépenses de cette année, les partisans de la ligne dure reconnaissent ouvertement une différence clé entre maintenant et cette époque qui change leur état d’esprit : l’homme assis en face d’eux à la table des négociations.

Beaucoup dans l’aile droite se méfiaient profondément de McCarthy en ce qui concerne les questions budgétaires, ne faisant pas confiance à sa promesse d’éviter un programme de dépenses omnibus à la fin de l’année. Mais ils ont beaucoup plus confiance en Johnson, qui dirigeait auparavant le Comité d’étude républicain – le plus grand caucus conservateur de la Chambre.

Roy a déclaré que les relations du House Freedom Caucus avec Johnson sont « bonnes » et qu’il est « sympathique » avec eux sur les questions politiques.

La confiance, disent les partisans de la ligne dure, est la clé.

“Il existe un facteur de confiance positif avec le président Johnson qui n’existait évidemment pas auparavant”, a déclaré le représentant Bob Good (R-Va.), membre du Freedom Caucus. “Et donc nous lui faisons confiance, nous pensons qu’il sera un leader honnête, ce qui est la qualité n°1 que vous recherchez chez un leader, que vous pouvez leur faire confiance et qu’ils sont honnêtes dans ce qu’ils vous disent.”

Norman a déclaré qu’il envisagerait la résolution continue à court terme décrite par Johnson mais qu’il n’aurait pas envisagé la même proposition sous McCarthy – un signe clair de la méfiance personnelle qui a rendu le mandat de neuf mois de McCarthy aussi difficile qu’il l’était.

« Sous McCarthy, je n’accepterais pas cela. Sous Johnson, il a un capital politique », a déclaré Norman. « En un mot : confiance. Vous savez qu’il y travaille, et oui, nous lui donnerons de la latitude.