La semaine dernière, lors d’une audience cruciale devant le sous-comité des crédits de l’intérieur et de l’environnement de la Chambre des représentants des États-Unis, la présidente du comité de la loi et de l’ordre, Eugenia Charles-Newton, a livré un témoignage convaincant soulignant la nécessité urgente d’une action fédérale pour résoudre la crise des personnes autochtones disparues et assassinées (MMIP). .
« Nous devons cesser de prétendre que ces cas sont isolés et nous devons cesser de les laisser passer sous le tapis », a déclaré Charles-Newton, soulignant les défaillances systémiques qui laissent d’innombrables cas non résolus.
Elle a souligné les défis posés par les complexités juridictionnelles, les pannes de communication et le manque criant de ressources pour l’application de la loi – facteurs qui, collectivement, entravent la justice pour les communautés affectées.
Charles-Newton a attiré l’attention sur les 75 membres de la nation Navajo actuellement portés disparus, dont beaucoup de cas restent non résolus en raison d’une confusion juridictionnelle et d’une mauvaise coordination entre les autorités fédérales, étatiques et tribales. Elle a partagé l’histoire de Zachariah Shorty, un Navajo disparu en 2020. Bien qu’ils aient été signalés aux autorités locales de Farmington, au Nouveau-Mexique, des conflits de compétence ont retardé l’action des forces de l’ordre de la nation Navajo. Au moment où ils ont pu enquêter, Zachariah a été retrouvé mort et son assassin est toujours en liberté.
« Ce n’est qu’un exemple de la façon dont la confusion juridictionnelle et le manque de ressources laissent les familles sans réponses », a déclaré Charles-Newton. « Cela doit cesser. Nous faisons tout ce que nous pouvons avec les ressources limitées dont nous disposons, mais nous avons besoin que le Congrès agisse. La nation Navajo s’étend à elle seule sur plus de 27 000 miles carrés avec une population de plus de 250 000 habitants, et c’est la plus grande tribu amérindienne des États-Unis. Nous sommes en droit d’attendre une meilleure protection de la part du gouvernement fédéral.
Son témoignage était étayé par des statistiques alarmantes partagées par d’autres législateurs. Le membre du Congrès Mike Simpson a noté que plus de deux femmes autochtones sur cinq sont victimes de viol au cours de leur vie, que les Amérindiens représentent 46 % de toutes les victimes de la traite aux États-Unis et que 19 Amérindiens sont portés disparus pour 1 000 personnes – un taux stupéfiant qui nécessite une intervention urgente. .
Même si la réautorisation en 2013 de la loi sur la violence à l’égard des femmes (VAWA) a marqué un progrès, Charles-Newton et d’autres défenseurs ont souligné que des obstacles importants subsistent. De nombreuses affaires sont soit rejetées, soit sans poursuites, laissant les auteurs irresponsables.
Des défenseurs comme Abigail Echo Hawk et Cheryl Horne ont réclamé des ressources accrues et une meilleure coordination entre les organismes chargés de l’application de la loi, en particulier dans les zones rurales et urbaines où les communautés autochtones sont souvent négligées. « Ce n’est pas seulement une question de compétence, c’est une question de responsabilité », a déclaré Echo Hawk. « Les ressources destinées à nos communautés ne sont pas distribuées comme elles le devraient et nous devons ramasser les morceaux. »
Charles-Newton a conclu son témoignage par un appel direct au Congrès : « L’éducation et la compréhension sont les premières étapes, mais nous devons agir. Ces cas ne peuvent plus être oubliés.
Elle a exhorté le gouvernement fédéral à assumer ses responsabilités immédiates, à résoudre la crise et à garantir que justice soit rendue aux victimes autochtones.
Le président Tom Cole (R-OK), citoyen tribal de la nation Chickasaw, a conclu l’audience en soulignant la nécessité d’une coopération bipartite. « Ce n’est pas une question partisane ; c’est une question nationale », a déclaré Cole. « Le partenariat entre les dirigeants fédéraux, étatiques et tribaux est essentiel si nous voulons réaliser de réels progrès pour mettre fin à la violence contre les femmes et les filles autochtones.
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