Lors de l’événement, Tsai a reçu le prix du leadership mondial de cette année de l’Institut Hudson, un groupe de réflexion conservateur basé à Washington. Parmi les anciens récipiendaires figurent l’ancien secrétaire d’État américain Henry Kissinger et l’ancienne ambassadrice américaine aux Nations Unies Nikki Haley.
Alors qu’il remettait le prix à Tsai, le président de l’Institut Hudson, John Walters, l’a félicitée en tant que leader en première ligne de la lutte pour contenir l’agression chinoise en Asie.
« Le Parti communiste chinois la craint parce qu’elle et Taiwan sont une source d’inspiration pour le peuple chinois qui aspire à être libre et aspire à la démocratie », a déclaré Walters, selon la bande. « Sa bataille – leur bataille – est notre bataille. »
Tsai a tenu des propos résolus face aux menaces de Pékin, insistant sur le fait que Taïwan « ne cédera jamais à la pression ».
« Taïwan a également longtemps enduré le péril de vivre à côté d’un voisin autoritaire », a-t-elle déclaré devant une foule de sommités conservatrices dans un hôtel de Midtown. Taïwan ne cherche pas le conflit, a déclaré Tsai, réitérant son engagement à maintenir un statu quo pacifique dans le détroit de Taïwan.
Elle passe deux jours à New York en route vers l’Amérique centrale, mais sa visite est délibérément discrète – elle n’a pas d’apparitions dans les médias aux États-Unis – pour éviter de contrarier Pékin.
Son discours est intervenu à la fin d’une journée passée à explorer les délices culinaires de New York lors de réunions avec des chefs et des restaurateurs américains taïwanais. Des foules de partisans et de manifestants ont suivi Tsai dans la ville, certains portant des pancartes avec des messages tels que « Bienvenue, président taïwanais » et d’autres agitant des drapeaux et des banderoles chinois appelant Tsai « un grand traître à la Chine ».
La visite, la première de Tsai en plus de trois ans, a fait plus qu’attirer l’attention sur la scène gastronomique de New York. Cela a rappelé à Pékin que malgré sa campagne mondiale pour isoler Taïwan, peu de questions recueillent actuellement plus de soutien des deux côtés de l’allée à Washington que de défendre la démocratie taïwanaise face à l’agression de la Chine.
L’incertitude plane sur la manière dont la Chine réagira à la visite. Pékin a menacé de riposter si Tsai allait de l’avant avec la réunion prévue la semaine prochaine en Californie avec le président de la Chambre Kevin McCarthy (R-Calif.), Qui deviendrait le plus haut responsable américain à rencontrer un dirigeant taïwanais sur le sol américain.
Cette visite était un prétexte pour les « forces séparatistes de l’indépendance de Taiwan » pour promouvoir leur cause à Washington, a déclaré une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning.
Washington a souligné que Tsai ne faisait que passer en route vers l’Amérique centrale. Mais son voyage intervient à un moment où la guerre de la Russie en Ukraine a renforcé l’attention des législateurs de Washington sur le soutien de la démocratie taïwanaise face à l’autocratie chinoise.
La rencontre prévue avec McCarthy à la bibliothèque Reagan de Simi Valley, en Californie, est déjà un recul par rapport à l’intention initiale de McCarthy de se rendre à Taïwan lui-même, à la suite d’une visite du président de la Chambre Pelosi (D-Californie) à Taïwan l’année dernière qui a déclenché une campagne agressive réaction militaire de la Chine qui comprenait un blocus simulé de l’île.
L’administration Biden a tenté de minimiser le voyage de Tsai. La semaine dernière, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a eu un appel avec le haut diplomate chinois Wang Yi pour souligner que le voyage était de routine.
Mais Pékin peut interpréter une rencontre avec un responsable aussi haut placé que McCarthy comme ayant des conséquences encore plus importantes que la visite de Pelosi à Taïwan, a déclaré Jingdong Yuan, professeur spécialisé dans la politique de défense de la Chine à l’Université de Sydney.
« Les réunions avec les sénateurs et les représentants sont plus ou moins routinières, bien que limitées en rang et en nombre – donc la réunion censément prévue de Tsai avec McCarthy serait quelque chose de plus important », a déclaré Yuan.
L’équilibre militaire des deux côtés du détroit de Taiwan a radicalement changé au cours des 30 dernières années, a ajouté Yuan. « Entre le déploiement américain dans le Pacifique occidental et le [People’s Liberation Army]il a subi des changements importants – l’armée chinoise étant en possession de nombreux missiles balistiques et de croisière posant des menaces beaucoup plus importantes pour les actifs militaires américains », a déclaré Yuan.
Dans le cadre de la «politique d’une seule Chine» de Washington, qui reconnaît mais n’approuve pas les affirmations de Pékin selon lesquelles Taiwan fait partie de la Chine et que le Parti communiste chinois est son seul gouvernement, Tsai ne peut pas se rendre aux États-Unis lors d’une visite d’État officielle.
Pour rester en accord avec cette politique, les voyages de Tsai sont coordonnés entre deux organisations qui fonctionnent comme des ambassades en tout sauf en nom.
Tsai a été accueillie à l’aéroport international John F. Kennedy par Laura Rosenberger, qui a récemment quitté le Conseil de sécurité nationale pour diriger l’American Institute in Taiwan, l’organisation non officielle qui gère les relations entre les États-Unis et Taiwan. Elle n’a pas d’autres réunions prévues avec des membres de l’administration Biden.
Et Tsai a rencontré jeudi des ambassadeurs de pays qui reconnaissent Taiwan au bureau de représentation économique et culturelle de Taipei. Connu sous le nom de Tecro, il a fait don de plus de 100 000 $ à l’Institut Hudson en 2021, selon le dernier rapport annuel du groupe de réflexion.
Depuis lors, les dirigeants de Taiwan ont repoussé les limites de ce qui constitue des activités acceptables, mais encore non officielles, aux États-Unis. Lors d’un précédent voyage en 2019, Tsai a rencontré des membres du Congrès et a même organisé un banquet pour les représentants des Nations Unies des alliés de Taiwan.
Lors d’un dîner mercredi soir avec la communauté des expatriés taïwanais, Tsai a salué Taiwan comme « un phare de la démocratie en Asie ». Le dîner a réuni le gouverneur du New Jersey Phil Murphy, le vice-président de l’Assemblée générale du New Jersey Raj Mukherji, le sénateur de l’État du New Jersey Gordon Johnson et le sénateur de l’État de New York Iwen Chu, tous membres du Parti démocrate.
Les dirigeants taïwanais sont engagés dans une négociation en cours avec Washington au sujet de leur accueil aux États-Unis depuis le premier transit du président Lee Teng-hui par Hawaï en 1994 – lorsqu’il n’a pas obtenu de visa et n’a pas mis le pied hors de son avion . Une visite ultérieure de Lee donnerait le coup d’envoi à l’escalade de l’agression militaire de la Chine dans ce qui est devenu connu sous le nom de troisième crise du détroit de Taiwan.
Cette semaine, Tsai est à New York pendant deux jours en route pour renforcer les liens avec le Guatemala et le Belize, deux des seuls alliés diplomatiques restants de la démocratie insulaire.
Dans le même temps, son prédécesseur, Ma Ying-jeou, a entrepris un voyage historique en tant que premier ancien président taïwanais à se rendre en Chine, où il a souligné l’histoire commune et les liens entre les peuples des deux côtés du détroit. Ma est issu de l’opposition Kuomintang, ou Parti nationaliste, qui favorise des liens plus étroits avec la Chine.
Bien que Pékin ait salué la visite de Ma, il refuse de s’engager avec Tsai.
