17 août — GRAND FORKS — Vets in the Park est revenu pour sa troisième année le samedi 17 août, réunissant des vétérans régionaux, leurs familles, des organisations qui les aident et des civils qui les soutiennent.
Le maire d’East Grand Forks, Steve Gander, le colonel Timothy Monroe, commandant de la 319e escadre de reconnaissance, Erica Claus-Numsali, une vétérante de l’armée de l’air locale, et le président de l’UND, Andy Armacost, général de brigade de l’armée de l’air à la retraite, ont prononcé des discours.
« Chaque année, cet événement prend de plus en plus d’ampleur », a déclaré Armacost. « Je suis extrêmement fier de la communauté de Grand Forks et d’East Grand Forks, de la façon dont nous nous unissons pour offrir ce soutien à ceux qui ont servi notre nation. »
Plus de 40 agences étaient présentes à l’événement annuel au parc universitaire de Grand Forks.
Parmi les agences figuraient celles qui offraient aux anciens combattants des ressources en matière de santé mentale, une aide financière à ceux qui souffraient d’un handicap physique après leur service et même des activités récréatives auxquelles les anciens combattants pouvaient participer, comme Arts for Vets et la Combat Veterans Motorcycle Association Chapter 42-2.
Quelques food trucks proposaient des repas et des collations, allant des tacos de rue aux saucisses polonaises. Les employés de Texas Roadhouse distribuaient des sacs de cacahuètes et des petits pains gratuits avec du beurre au miel et à la cannelle. L’Armée du Salut offrait de l’eau en bouteille gratuite.
Kenny and the Classics, fidèle à leur nom, ont interprété des classiques tout au long de l’après-midi. De nombreuses activités étaient proposées, notamment le vol de drones, la peinture faciale et le cornhole.
Un tirage au sort 50/50 a été organisé,
dont les bénéfices bénéficieront aux vétérans sans abri
et — espérons-le — payer un billet d’avion Honor, selon Scott Kilde, l’un des organisateurs de l’événement.
Lors de son discours, Gander a expliqué que, lorsqu’on remercie les anciens combattants pour leur service, ils disent souvent qu’ils n’ont fait que leur travail. Cela peut être dû à l’humilité ou peut-être à un désir de garder leur passé privé, a-t-il expliqué.
« Alors pourquoi sommes-nous ici aujourd’hui ? », a demandé Gander. « Nous faisons simplement notre travail. »
Ce travail, a-t-il dit, comporte quatre volets : remercier les anciens combattants pour leur service, leur offrir de l’amitié et une oreille attentive, apprendre à progresser de manière productive en tant que société et fournir les services dont les anciens combattants ont besoin à tout moment pendant et après leur service.
« Merci d’avoir simplement fait votre travail », a déclaré Gander. « Vous avez notre plus grande gratitude. Nous vous sommes redevables. »
Le maire de Grand Forks, Brandon Bochenski, devait également prendre la parole, mais il n’a pas pu y assister et a transmis ses salutations par l’intermédiaire de Gander.