NEW YORK — Président de l’Université de Columbia Minouche Shafik a démissionné mercredi après un mandat bref et tumultueux qui a vu le directeur de la prestigieuse université de New York aux prises avec des protestations contre la guerre entre Israël et le Hamas et des critiques sur la façon dont l’école a géré les divisions liées au conflit.
L’école du haut de Manhattan a été secouée cette année par des manifestations étudiantes, culminant dans Des policiers armés de colliers de serrage et de boucliers anti-émeutes ont pris d’assaut un bâtiment occupé par des manifestants pro-palestiniens. Des manifestations similaires ont eu lieu sur les campus universitaires de tout le pays.
L’annonce intervient également quelques jours seulement après que l’école a confirmé que trois doyens ont démissionné Les responsables ont affirmé qu’ils avaient échangé des messages désobligeants lors d’une discussion sur le campus au sujet de la vie juive et de l’antisémitisme. Shafik a déclaré dans une lettre du 8 juillet adressée à la communauté scolaire que les messages n’étaient pas professionnels et « touchaient de manière troublante à d’anciens tropes antisémites ».
Shafik était également parmi les dirigeants de l’université appelé à être interrogé Elle a comparu devant le Congrès plus tôt cette année. Elle a été vivement critiquée par les républicains qui l’ont accusée de ne pas faire assez pour lutter contre les inquiétudes concernant l’antisémitisme sur le campus de Columbia.
Dans sa lettre annonçant sa démission, Shafik a salué « des progrès dans un certain nombre de domaines importants » mais a déploré que son mandat ait également été une « période de troubles où il a été difficile de surmonter les divergences de vues au sein de notre communauté ». Dans sa déclaration, elle a reconnu que les manifestations sur le campus ont joué un rôle dans sa décision de démissionner.
« Cette période a eu des conséquences considérables sur ma famille, comme sur d’autres membres de la communauté », a écrit Shafik. « Au cours de l’été, j’ai pu réfléchir et j’ai décidé que le fait de partir à ce stade permettrait à Columbia de mieux surmonter les défis à venir. »
Shafik a déclaré qu’elle retournerait au Royaume-Uni pour diriger un effort du bureau du ministre des Affaires étrangères visant à examiner l’approche du gouvernement en matière de développement international et la manière d’améliorer ses capacités.
« Je suis très heureuse et reconnaissante de pouvoir reprendre le travail sur la lutte contre la pauvreté dans le monde et la promotion du développement durable, deux domaines qui m’intéressent depuis toujours », a-t-elle écrit. « Cela me permet également de revenir à la Chambre des Lords pour me réengager dans l’important programme législatif proposé par le nouveau gouvernement britannique. »
Le conseil d’administration a annoncé que Katrina Armstrong, directrice générale du centre médical Irving de l’université Columbia, a accepté d’assurer l’intérim de la présidence. Le conseil a déclaré qu’Armstrong, qui est également vice-présidente exécutive des sciences de la santé et biomédicales de l’université, « est la personne idéale pour le moment ».
Armstrong a déclaré qu’elle était « profondément honorée » de diriger l’université à un « moment charnière pour Columbia ».
« Les temps difficiles offrent à la fois l’occasion et la responsabilité de voir émerger un leadership sérieux de la part de chaque groupe et de chaque individu au sein d’une communauté », a écrit Armstrong. « C’est le cas à Columbia. Alors que j’assume ce rôle, je suis parfaitement conscient des épreuves auxquelles l’université a été confrontée au cours de l’année écoulée. »
Shafik a été nommée présidente de l’université l’année dernière et a été la première femme à occuper ce poste, et elle était l’une des nombreuses des femmes nouvellement nommées pour prendre les rênes dans les institutions de l’Ivy League.
Elle a auparavant dirigé la London School of Economics et travaillé avant cela à la Banque mondiale, où elle a gravi les échelons jusqu’à devenir la plus jeune vice-présidente de l’institution. Shafik a également travaillé au Département du développement international du Royaume-Uni, avant de travailler au Fonds monétaire international et à la Banque d’Angleterre.
Au moment de la nomination de Shafik, le président du conseil d’administration de Columbia, Jonathan Lavine, l’a décrite comme une dirigeante qui comprenait profondément « l’académie et le monde au-delà ».
« Ce qui distingue Minouche en tant que candidate », a déclaré Lavine dans un communiqué, « c’est sa confiance inébranlable dans le rôle vital que les établissements d’enseignement supérieur peuvent et doivent jouer pour résoudre les problèmes les plus complexes du monde. »
