Le président de la BBC a admis qu’il avait agi comme une sorte d ‘ »agence d’introduction » sur un prêt de 800 000 £ à Boris Johnson, mais a refusé de dire s’il démissionnerait s’il était critiqué par une enquête officielle.
M. Sharp a nié avoir facilité le prêt pour le Premier ministre de l’époque, qui a ensuite soutenu sa nomination à la tête du diffuseur.
Il a admis qu’il était allé voir M. Johnson pour discuter du travail avant de postuler, bien qu’il ait insisté sur le fait que leur relation était « largement professionnelle ».
Dans une grillade parfois brutale des députés de la commission du numérique, de la culture, des médias et des sports de la Chambre des communes, M. Sharp a insisté sur le fait qu’il « n’avait pas organisé le prêt ».
Il a cependant admis avoir présenté son ami Sam Blyth au secrétaire du cabinet Simon Case après que M. Blyth eut suggéré qu’il pourrait atténuer les problèmes d’argent du Premier ministre.
M. Sharp, un ancien banquier de Goldman Sachs, a également déclaré qu’il regrettait d’avoir « embarrassé la BBC ».
Mais il a refusé de dire qu’il démissionnerait si une enquête sur l’affaire critiquait ses actions.
Il a dit aux députés qu’il aurait « besoin de voir ce que l’enquête produirait » et a insisté sur le fait qu’il était « soumis à un processus d’entretien très rigoureux » et qu’il avait été embauché « au mérite ».
M. Sharp avait comparu devant le comité avant de devenir président de la BBC.
Mais il a de nouveau été traîné devant eux après que les détails de son implication dans le prêt soient apparus.
Avant le début de la session, son président, Damian Green, a déclaré à Politico: « Nous voudrons établir si nous avons eu raison d’approuver sa nomination et si quelque chose que nous aurions dû savoir nous a été caché. »
Au cours de l’audience, M. Sharp a convenu avec M. Green qu’il avait « agi comme une sorte d’agence d’introduction » entre M. Blyth et M. Case. « Je cherchais en fait à faire en sorte que la procédure régulière soit suivie en veillant à ce que M. Blyth soit en contact avec le Cabinet Office avant de faire quoi que ce soit pour aider son cousin », a-t-il ajouté.
Il a déclaré qu’il n’avait pas fourni de conseils financiers personnels à l’ancien Premier ministre, ajoutant « je ne sais rien de ses affaires (financières), je ne l’ai jamais fait ».
Il a été accusé par le député travailliste Kevin Brennan d’un « défaut de jugement monumental » en n’informant pas le comité de l’arrangement lors de son audition préalable à la nomination en janvier dernier.
M. Sharp a insisté sur le fait qu’il « a agi de bonne foi pour s’assurer que les règles étaient respectées et en ce sens, je n’ai aucun regret pour cela ».
L’actuel Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que la nomination de M. Sharp semble avoir été effectuée « de manière rigoureuse et transparente ».
Mais il a ajouté: « Il est juste que les gens aient confiance dans le processus et c’est pourquoi le commissaire indépendant aux nominations publiques revoit le processus pour s’assurer que tout a été fait correctement. »
Le commissaire aux nominations publiques William Shawcross devait enquêter sur la manière dont M. Sharp a obtenu le poste, mais s’est récusé la semaine dernière, affirmant que le couple s’était rencontré « à des occasions précédentes ».
L’avocat Adam Heppinstall KC a été désigné pour mener l’enquête.