WASHINGTON (AP) – La Maison Blanche était teintée de vert jeudi, lorsque le président Joe Biden – nom de code des services secrets : Celtic – a accueilli « Coach Joe » Mazzulla et les Boston Celtics sur la pelouse sud pour célébrer le 18e championnat NBA sans précédent de la franchise.
Dans une tradition qui aurait commencé lorsque les Celtics de Bill Russell en 1963 ont rencontré le président John F. Kennedy, Biden a accueilli les champions de la NBA 2024 et leur a fait visiter le bureau ovale. Au total, la franchise la plus décorée de la ligue a remporté au moins un titre dans huit des 13 dernières administrations présidentielles.
« Les Celtics ne sont pas seulement une équipe de basket-ball. C’est un mode de vie », a déclaré Biden à la foule, citant le patriarche des Celtics Red Auerbach avant de recevoir un maillot n°46 du All-Star Jayson Tatum et du gardien Derrick White.
Biden a noté que son nom de code des services secrets est « Celtic ».
« Pour de vrai. Parce que je suis irlandais », a déclaré le président. « Tout le monde derrière moi est irlandais dans son cœur. Je ressens une fierté particulière pour ce trophée. De la part de ce vieux Celtic irlandais, à vous tous les Celtics, félicitations.
Biden, qui était autrefois l’un des plus jeunes sénateurs de l’histoire des États-Unis et est aujourd’hui le plus vieux président du pays, a déclaré qu’il ressentait une parenté avec Mazzulla, qui avait 35 ans lorsqu’il a mené les Celtics au titre lors de sa deuxième saison.
« Joe est le plus jeune entraîneur-chef à remporter un titre depuis le grand Bill Russell », a déclaré Biden. «Je lui ai dit que j’étais le plus jeune et que maintenant je suis le plus âgé. J’aimais mieux être le plus jeune.
Les Celtics ont été accueillis par un groupe jouant « Shipping up to Boston », avant que Biden et le propriétaire de l’équipe Wyc Grousbeck ne les rejoignent sur les contremarches face au Washington Monument ; des lumières vertes brillaient depuis les avant-toits de la Maison Blanche derrière eux. Parmi les participants figuraient la gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, la maire de Boston, Michelle Wu, et la plupart des membres de la délégation du Congrès de l’État.
« Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre. Je suis entré, je me suis dit : « Je suis plus excité que je ne le pensais », a déclaré White aux journalistes par la suite. « Être à la Maison Blanche, là où se produisent toutes les décisions – toutes les choses intéressantes –, c’était la meilleure partie. »
Le copropriétaire des Celtics, Steve Pagliuca, a déclaré que le petit-fils de Biden, Beau Jr., âgé de 4 ans, avait essayé sa bague de championnat. (Oshae Brissett, membre de l’équipe 2024 qui n’est pas avec les Celtics cette année, était présent à la cérémonie et a reçu sa bague de championnat jeudi.)
Biden a également reçu un ballon de basket commémoratif, qu’il a remis au centre des Celtics Al Horford. Et puis je me suis lancé dans un va-et-vient avec un membre de la foule.
« Je ne m’attendais pas à une fausse pompe », a déclaré White aux journalistes. « C’est plus difficile de faire une passe en costume, donc j’ai été impressionné. »
Biden a été bien informé de l’histoire des Celtics et de leur succès l’année dernière, lorsqu’ils ont remporté 64 victoires en saison régulière – leur plus grand nombre depuis qu’ils ont remporté le titre en 2008 et le quatrième meilleur de l’histoire de la franchise. Ils ont fait 16-3 en séries éliminatoires, éliminer les Dallas Mavericks en cinq matchs.
Biden a même noté que les Celtics de 2024 avaient le ratio de points par possession le plus élevé de l’histoire de la NBA – l’une des statistiques les plus farfelues, mais qui a fait rayonner le vice-président de l’équipe et gourou des statistiques, Mike Zarren.
« La communauté des statistiques du basket a parcouru un long chemin : le président des États-Unis parle de points par possession ! Zarren a posté sur X après avoir parlé aux journalistes lors de la cérémonie.
Les membres de l’organisation des Celtics sont retournés à la Maison Blanche après les festivités pour rencontrer des responsables de l’administration sur des questions liées aux animaux de compagnie, notamment « Raise the Age », qui vise à ce que les jeunes de 18 à 20 ans soient traités comme des mineurs dans le système de justice pénale. et « Curbside Care », qui fournit une aide médicale aux nouvelles mères dans les communautés mal desservies.
« Ce fut une journée très excitante et émouvante », a ensuite déclaré Grousbeck aux journalistes lors d’un appel vidéo. « Nous n’avions pas été concentrés là-dessus. Nous avons réussi la bannière et la soirée d’ouvertureet puis tout était affaire. Joe (Mazzulla) ne veut pas que nous nous attardions trop sur le passé, il veut que tout le monde se concentre sur l’avenir. Cela dit, tout le monde ici, y compris Joe, semblait passer un bon moment.
Zarren a déclaré avoir parlé à un agent des services secrets qui était un fan des Celtics et qui avait dû supporter la visite des Golden State Warriors il y a deux ans.
« Il leur a dit que c’était un moment doux-amer parce qu’il aurait souhaité que ses Celtics soient là. Et ils lui ont dit : « Ne vous inquiétez pas, ils seront bientôt là » », a déclaré Zarren. « Donc pour lui, c’était un bon moment de nous voir apparaître à l’intérieur. »
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