Le premier ministre de l’Alberta sous le feu des appels avec un manifestant COVID

EDMONTON –

La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, lors d’une fuite d’appel sur un téléphone portable, s’est émue d’un manifestant du COVID-19 à propos de son procès tout en lui révélant qu’il y avait un différend interne sur la façon dont les procureurs de la Couronne traitaient les cas de COVID-19.

Smith a également promis lors de l’appel d’intervenir du mieux qu’elle pouvait au nom d’Artur Pawlowski et a déclaré qu’elle rappelait aux procureurs « presque chaque semaine » ses préoccupations concernant la poursuite de telles affaires.

« Je suis désolé d’entendre ce qu’ils vous font subir », a déclaré Smith à Pawlowski lors de l’appel du début janvier, enregistré sur une vidéo de téléphone portable qui a été publiée mercredi par l’opposition NPD.

« Je suis très sympathique. C’est très frustrant pour moi », a déclaré le premier ministre.

« Nous verrons si nous pouvons revoir cela cette semaine. »

L’appel a été lancé avant le procès du pasteur de Calgary en février pour méfait criminel et une accusation en vertu de la Critical Infrastructure Defence Act de l’Alberta. Les accusations sont liées au blocus de l’année dernière au poste frontalier canado-américain à Coutts., Alta., sur les règles de santé COVID-19.

Le porte-parole du NPD en matière de justice, Irfan Sabir, a déclaré que l’appel avait été divulgué au parti au cours du week-end.

Il a dit qu’il est clair que Smith a violé ce qui devrait être un pare-feu sacro-saint entre la politique et ceux qui sont accusés et poursuivis.

« Ce que la première ministre admet ici, c’est qu’elle a essayé de faire sortir ces gens d’une manière ou d’une autre et qu’elle a appelé les procureurs de la Couronne. C’est ce qu’elle a dit », a déclaré Sabir.

Au cours de l’appel de 11 minutes, Pawlowski a déclaré à Smith qu’il pensait que le procureur cherchait à contrecarrer sa défense en accablant ses avocats et en vidant son portefeuille.

« Il a jeté sur nos genoux plus d’un millier de pages de documents et des centaines d’heures de témoignages pour contrecarrer notre défense. Le procès est dans trois semaines », a déclaré Pawlowski à Smith.

« Nous avons dû embaucher toute une équipe juridique, ce qui coûtera plus de 150 000 dollars supplémentaires, pour passer au crible cette énorme divulgation supplémentaire. »

Pawlowski a allégué dans l’appel que le déménagement avait été orchestré par le ministre de la Justice Tyler Shandro.

Lors de l’appel, Smith a dit à Pawlowski qu’elle doutait que Shandro soit impliqué.

« Je doute fort que cela soit dirigé par le ministre », a déclaré Smith. « Mais j’en ai également parlé à son sous-ministre et lui ai fait part de mon mécontentement face à la tactique.

« Peux-tu juste me laisser ça ? Et je ferai cette demande une fois de plus.

Elle a ajouté: « Il y a eu un cas où ils ont fait quelque chose dans le même sens: (a) un énorme dépôt de documents, puis ils ont simplement abandonné l’affaire. Ils n’ont pas poursuivi le lendemain.

« Je regarde pour voir des preuves que (les procureurs) vont arriver à ce jugement que beaucoup de ces affaires ne sont pas gagnables et ne sont pas dans l’intérêt public.

« Je commence à voir des signes (de cela). Je n’ai encore rien vu dans votre cas, mais si je peux peut-être faire cette enquête une fois de plus. »

Smith a souligné à Pawlowski qu’elle ne pouvait pas offrir la clémence, que les procureurs sont indépendants et qu’elle se limite à leur rappeler que toutes les affaires doivent être gagnables et dans l’intérêt public.

Elle a dit à Pawlowski qu’elle passerait par Rob Anderson, son principal conseiller politique. « Rob Anderson a fait la majeure partie de mon travail avec Justice pour faire avancer cela. »

Smith a déclaré lors d’une conférence de presse en février qu’elle avait parlé à Pawlowski, mais que c’était pour l’informer qu’elle ne pouvait pas lui accorder l’amnistie.

Smith a publié une déclaration mercredi: « A aucun moment je n’ai parlé à qui que ce soit du service des poursuites de la Couronne de l’Alberta, ni à ma connaissance à aucun membre du personnel de mon bureau. Les allégations contraires sont diffamatoires et seront traitées en conséquence. »

Anderson a déclaré dans un communiqué: « A aucun moment je n’ai contacté le service des poursuites de la Couronne à ce sujet ou sur toute autre question connexe, et à ma connaissance, je ne me souviens pas d’avoir parlé à une personne accusée d’infractions liées au COVID en cours.

« Les allégations directes ou insinuées du NPD et de tout autre parti à l’effet contraire sont diffamatoires et seront traitées en conséquence dans un proche avenir », a-t-il déclaré.

Pawlowski n’a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire. Un juge doit rendre un verdict lors de son procès en mai.

Smith a longtemps critiqué ouvertement les règles de masquage, de collecte et de mandat de vaccination du COVID-19, se demandant si elles étaient nécessaires pour lutter contre la pandémie et les qualifiant de violations intolérables des libertés individuelles.

En octobre, après avoir galvanisé le mécontentement du parti à l’égard du gouvernement fédéral et des restrictions liées au COVID-19, elle a remporté la direction du Parti conservateur uni pour devenir première ministre.

Au cours des derniers mois, Smith a livré plusieurs versions de ce qu’elle a dit aux responsables de la justice au sujet des affaires judiciaires liées au COVID-19. La controverse a éclaté au début de la nouvelle année lorsque Smith a reconnu publiquement qu’elle s’intéressait directement aux poursuites.

Smith a déclaré qu’elle avait parlé directement aux procureurs et qu’elle n’avait pas parlé directement aux procureurs. Elle a déclaré avoir rappelé aux responsables de la justice les directives générales en matière de poursuites, mais leur a rappelé à d’autres moments de prendre en compte les facteurs propres aux cas de COVID-19. Elle a également suggéré que les conversations étaient en cours mais aussi qu’elles avaient pris fin.

En janvier, elle a ordonné une recherche par e-mail après qu’un reportage de la CBC ait allégué qu’un membre du personnel de son bureau avait envoyé un e-mail aux procureurs pour remettre en question les décisions et les directives sur les affaires liées à la manifestation de Coutts.

Le ministère de la Justice a déclaré qu’une recherche d’e-mails entrants, sortants et supprimés n’avait trouvé aucune preuve de contact et que Smith n’avait eu aucun contact direct avec les procureurs.

La CBC a déclaré qu’elle n’avait pas vu les courriels en question, mais qu’elle s’en tenait à ses reportages.

Le NPD a demandé une enquête indépendante.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 29 mars 2023.