Tici, il y a rarement eu une telle rencontre de péril politique et de génie artistique qu’à Florence en 1504. Après le renversement violent de la famille Médicis une décennie plus tôt et l’exécution du fanatique Savanorola en 1498, le nouveau gouvernement florentin, en proie à des conflits persistants. guerres avec Pise, cherchait désespérément des symboles pour aider à stabiliser la fragile république de la ville. À cette fin, Niccolò Machiavel, le ministre dont le nom est devenu synonyme de telles intrigues politiques, a été parmi ceux qui ont contribué à amener les deux grands artistes de l’époque, Léonard de Vinci, alors âgé de 52 ans, et Michel-Ange, de 23 ans son cadet, à entrer directement en scène. concours pour créer ces déclarations publiques, pour aider à rendre Florence à nouveau grande.
Cette ultime confrontation artistique fait l’objet d’une exposition intitulée Michelangelo, Leonardo, Raphael, désormais ouverte à la Royal Academy de Londres. Le contexte se répercute à travers les siècles. Pour commencer, Léonard a été invité à participer à la décision sur l’emplacement de la statue de Michel-Ange. Davidqui a été exposé cette année-là ; Une fois ensemble, cependant, les deux hommes furent séduits par la réalisation pour les murs de la salle du conseil de fresques rivales des deux grands triomphes militaires de l’histoire florentine : les batailles de Cascina et d’Anghiari. C’était la première et la dernière fois qu’ils travaillaient dans la même pièce.
À l’heure où nous vivons une période de troubles politiques mondiaux, les résultats de ces travaux, désormais exposés à Londres, pourraient non seulement servir de fabuleuse distraction, mais aussi rappeler quelques vérités durables : l’une est que les opposés des conflits politiques et de la montée de l’autoritarisme il ne s’agit pas seulement de résistance et d’argumentation, mais aussi d’imagination et de créativité décomplexées. Une autre raison est que lorsque la substance des anciennes divisions est oubliée depuis longtemps, les plus grands artistes ont tendance à avoir le dernier mot, qui perdure.
Le spectacle de la Royal Academy n’est que l’un des nombreux exemples de ces principes qui seront présentés dans la capitale cet automne. Il prend place aux côtés des glorieuses visions de Monet sur la Tamise à la Courtauld Gallery, de la congrégation sans précédent de peintures de Van Gogh de son séjour à Arles à la National Gallery et des représentations tourmentées de Francis Bacon d’une humanité hurlante à la National Portrait Gallery. Les peintres ne pourraient guère être plus différents, mais chacun, à sa manière, non seulement capture la forme et la pression de son époque, mais s’élève également triomphalement au-dessus de ces forces. Monet a abandonné ses impressions bucoliques de la France pour créer des imaginations obsessionnelles de Londres, la ville rouge sang de l’empire à la fin de l’ère victorienne ; Van Gogh s’est exilé sous un ciel étoilé pour exprimer ses propres univers intériorisés ; Bacon, quant à lui, a fait ressortir toutes les implications inhumaines du carnage de la Seconde Guerre mondiale dans ses portraits d’amis et d’amants. Si quelqu’un vous prétend que l’intelligence artificielle sera bientôt capable d’égaler la créativité humaine à ses extrêmes transcendants, invitez-le à défendre cette croyance après avoir passé une journée à l’une ou à l’ensemble de ces expositions dans les semaines à venir.
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Si chacun crée sa propre réalité irrésistible, quelques autres éléments unissent ces imaginations. La première est que, même si l’œuvre elle-même est devenue l’objet de rêves de milliardaires, les artistes n’ont jamais été eux-mêmes à vendre. L’émission de la Royal Academy dramatise ce fait avec un bel effet. Car malgré les efforts de Machiavel, l’un des plus grands persuasifs de l’histoire de l’humanité, ni Léonard ni Michel-Ange n’ont jamais été contraints d’accomplir les commandes qui leur avaient été confiées. Léonard a du mal à faire adhérer sa peinture au mur et se tourne vers d’autres obsessions ; son jeune rival, privé de l’élan de la compétition, s’est retiré peu de temps après. Nous nous retrouvons donc avec les possibles de leurs plans et dessins sans égal – preuve de l’autre chose qui caractérise l’imagination humaine à son meilleur : qu’elle n’est jamais vraiment sous l’emprise des exigences des politiciens ou de la main invisible du marché. ; en fin de compte, il fait précisément son propre travail.
