Le podcast « 7th Heaven » examine l’héritage du drame familial moralisateur

Début 2023, l’humoriste Rob Anderson travaillait sur son livre lorsqu’il a eu besoin d’une pause. Il a décidé de regarder en streaming un épisode de « 7th Heaven », une série qu’il n’avait pas vue depuis son enfance, avec un ami.

L’intrigue l’a laissé bouche bée : l’adolescente Mary Camden (jouée par Jessica Biel) vole un verre dans un restaurant dans le cadre d’un rituel de bizutage d’une équipe de basket-ball. Lorsque son père, qui est révérend, trouve le verre à la maison, le frère aîné de Mary, Matt, assume la responsabilité et accepte de le rendre au restaurant et de s’excuser. Mais le gérant du restaurant porte plainte contre Matt, et un procès s’ensuit. Finalement, Mary avoue tout et une foule d’adolescents du quartier se présentent au tribunal avec les divers objets volés dans un acte de repentir collectif.

« J’ai regardé mon ami et je lui ai dit : « C’est complètement fou » », se souvient Anderson dans une interview. « « C’est impossible que ce soit aussi ridicule ». »

Anderson a posté un récapitulatif humoristique de cet épisode de la saison 1 sur TikTok, où il a rapidement trouvé un public avide de revivre avec lui l’absurdité des thèmes de « 7e ciel ».

Heureusement, le vol de verre n’était qu’une des centaines d’intrigues mélodramatiques de la série sur un pasteur protestant, sa femme et leurs cinq – et plus tard, sept – enfants. Au cours de 11 saisons, le pieux clan Camden a dû faire face à tout, de la inhalation de peinture en aérosol, alcoolisme, gangsdépendance à la caféine, boulimie, suçonssans-abrisme et, dans un épisode particulièrement mémorable, l’aveu dévastateur de la matriarche qu’elle avait autrefois fumé marijuana.

Lors de sa première diffusion en 1996, la série a été un succès surprise pour la WB, alors une chaîne naissante qui n’avait été lancée qu’un an auparavant. Mais contrairement à d’autres séries populaires des années 1990 et 2000, « 7 à la maison », disponible en streaming sur Prime Video, n’a pas connu de véritable renouveau nostalgique.

Cela est dû en partie au ton général de l’épisode très spécial et au traitement moralisateur de divers problèmes. Cela est également dû en partie à la chute publique de l’acteur Stephen Collins (le patriarche de la série, le révérend Eric Camden), qui en 2014 admis à des inconduites sexuelles avec trois préadolescentes et adolescentes dans les années précédant « 7e ciel ».

Mais aujourd’hui, trois anciens enfants acteurs de « 7e ciel » partagent leur version de l’histoire de « 7e ciel ».

Beverley Mitchell (Lucy, la fille du milieu de Camden), David Gallagher (Simon, le fils cadet) et Mackenzie Rosman (Ruthie, la plus jeune fille) ont lancé un nouveau podcast intitulé « Rattraper le temps perdu avec les Camden » en juillet, dans lequel ils détaillent leurs expériences en grandissant grâce à la série. Dans une récente interview vidéo avec le Times, les trois acteurs se sont entassés sur un canapé dans la maison de Mitchell à Los Angeles où ils enregistrent. Une affiche encadrée de « 7th Heaven » reposait sur la cheminée derrière eux.

« C’est vraiment comme si on renouait avec les membres de sa famille », a déclaré Rosman, 34 ans, qui n’avait que 7 ans lorsqu’elle a été choisie pour participer à l’émission. « Cela a été très nourrissant pour nos cœurs à tous. »

Podcaster leurs souvenirs

L’idée du podcast est venue après que le trio, accompagné de Catherine Hicks (qui jouait leur mère, Annie) et de Barry Watson (qui jouait le fils aîné Matt), se soient réunis en mars pour assister à la ’90s Con – une convention de fans proposant des panels et des rencontres avec des personnalités de la culture pop de cette décennie.

« Ce que j’ai vu au ’90s Con, c’est des gens qui adoraient mon travail, qui me disaient : ‘Où étais-tu et comment se fait-il que nous ne t’ayons pas vu ? Tu nous manques’ », a déclaré Gallagher, 39 ans. « J’ai pu voir que notre public n’est pas ce trou Internet blasé et négatif dans lequel nous allons tomber et dont nous ne sortirons jamais. Cela m’a semblé être quelque chose de positif. »

« Nous voulions juste partager nos souvenirs », a déclaré Beverley Mitchell à propos du podcast qu’elle co-anime aux côtés de ses anciens co-stars de « 7th Heaven », David Gallagher et Mackenzie Rosman.

(Willy Sanjuan / Invision/AP)

Mitchell a « rassemblé » l’équipe pour que le podcast puisse avoir lieu, a déclaré Rosman, et les trois acteurs – qui ressemblent presque exactement à ce dont les téléspectateurs de « 7th Heaven » se souviennent peut-être, à part la tête chauve et la barbe touffue de Gallagher – se réunissent désormais régulièrement pour enregistrer l’émission par lots. Watson est apparu en tant qu’invité et les prochains épisodes comprendront les commentaires de Hicks et de la star invitée de « 7th Heaven », Ashlee Simpson. Ils espèrent également accueillir Biel et d’autres personnalités à l’avenir.

Les premiers épisodes du podcast ont l’énergie tapageuse d’une conversation à table : chaotique, réconfortante et pas entièrement productive. Suite aux retours des auditeurs, les prochains épisodes, qui seront diffusés toutes les deux semaines, s’en tiendront à un format de rediffusion épisodique plus structuré.

« Nous voulions simplement partager nos souvenirs », a déclaré Mitchell, 43 ans. « Ensuite, tout le monde voulait vraiment que nous revivions tous ces moments embarrassants, alors nous avons commencé à revoir les séries à contrecœur. »

« Les ados les moins cools d’une génération »

« 7 à la maison », produite par le géant de la télévision Aaron Spelling, n’était pas une série « cool ». Elle manquait du mordant de ses contemporaines de WB comme « Dawson’s Creek », « Felicity » et « Buffy contre les vampires », et ses intrigues mettaient généralement en scène le révérend donnant des leçons bibliques à sa famille avec gravité.

Mais malgré ce que le magazine Spin a présenté, doublé « Les adolescents les moins cool d’une génération », « 7 à la maison » était l’émission la plus populaire de la WB dès sa troisième saison, et en 1999, 12,5 millions de téléspectateurs à l’écoute pour assister à la naissance des jumeaux Camden, ce qui a permis à la chaîne d’enregistrer les audiences les plus élevées de tous les temps.

« Avant 7 à la maison, il y avait toujours des séries familiales incontournables à la télévision, comme The Brady Bunch et La Petite Maison dans la prairie », a déclaré Gallagher. « Nous étions issus de cette longue lignée de séries familiales et, d’une certaine manière, nous étions en quelque sorte la pierre angulaire de ce style. »

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1. Beverly Mitchell avec Wade Carpenter, qui a joué le personnage récurrent de Jordan Johansen dans la série. (La WB) 2. David Gallagher dans le rôle de Simon Camden, à gauche, avec Barry Watson dans le rôle de Matt Camden. (Paul McCallum / La WB)

La créatrice et productrice exécutive Brenda Hampton a souvent imprégné les enfants de Camden d’éléments de la personnalité de leurs homologues de la vie réelle, mais les acteurs ont découvert pour la première fois de nombreux problèmes sociaux abordés par la série lorsqu’ils sont devenus des intrigues.

Mitchell, par exemple, n’avait pas conscience que se couper était une forme d’automutilation jusqu’à ce qu’un épisode de la saison 3 en parle. Et Gallagher n’avait jamais été ivre, ni dans la série ni dans la vraie vie, lorsqu’un épisode de la saison 6 lui a demandé de jouer les conséquences des excès de Simon. (Un producteur a demandé à Gallagher d’étudier la comédie de 1981 « Arthur » pour offrir une performance crédible en état d’ébriété.) Les trois acteurs ont eu leur premier baiser dans la série.

« Nous avons appris la plupart de ces grandes expériences de vie pour la première fois lorsque les scénarios nous ont été remis », a déclaré Rosman.

Les douleurs de la croissance

Jouer dans une série familiale saine impliquait également certaines attentes. Biel, qui a été choisie pour jouer Mary à 14 ans et qui est en fait un an plus jeune que Mitchell, a dit elle s’est « heurtée » aux « limites » de son rôle dans « 7e ciel » et est devenue la star de la série.

Elle s’est rebellée en coupant et en teignant ses cheveux (des gestes qui, selon elle, n’étaient pas autorisés dans son contrat), et elle a posé pour une couverture osée du magazine Gear à 17 ans, pour laquelle elle a dû s’excuser auprès de Spelling. Biel a finalement quitté « 7th Heaven » après la saison 5 et n’a repris son rôle que périodiquement pour le reste de la série.

Jessica Biel, à gauche, avec Adam LaVorgna et Stephen Collins dans une scène de « 7 à la maison ». Biel a quitté la série après la saison 5.

(Jerry Wolfe / La WB)

Bien que Mitchell, Gallagher et Rosman aient déclaré qu’ils auraient parfois souhaité participer à une émission plus audacieuse et qu’ils aient éprouvé des élans similaires de vouloir se libérer de leurs images télévisées impeccables pendant la production, ils n’ont jamais suivi le chemin suivi par Biel.

« Elle avait plus de couilles que nous tous », a déclaré Mitchell en riant. « J’avais beau vouloir faire semblant de pouvoir être la mauvaise fille, je n’en avais pas une once. Je ne survivrais certainement pas à Dawson’s Creek. »

Un héritage trouble

Dans leur podcast, le trio évoque souvent des souvenirs avec Collins, mais une heure après le début de cette interview, personne n’avait prononcé le nom de leur ancien père à la télévision. Et ce qui avait été une discussion animée et pleine de rires a pris un ton beaucoup plus tendu lorsque j’ai abordé le sujet de l’acteur et de ses révélations sur son inconduite sexuelle.

« Nous étions tout aussi surpris que tout le monde », dit doucement Rosman.

Collins ne fait pas partie d’un groupe de discussion qui inclut bon nombre de leurs anciennes co-stars de « 7th Heaven », a-t-elle ajouté. Et Gallagher a déclaré que la découverte du comportement de Collins – qui a conduit plusieurs chaînes à retirer « 7th Heaven » de la syndication – est une « honte ».

« Cela a influencé négativement notre regard sur la série », a-t-il déclaré. « Que peut-on dire d’autre à part que c’est désagréable et pas terrible. »

Pourtant, les souvenirs des jeunes acteurs du tournage de « 7 à la maison » sont « aussi purs et merveilleux qu’ils le paraissent », a souligné Mitchell. « Nous avons tous vécu une expérience vraiment formidable. C’est la seule chose dont nous pouvons parler – nous pouvons dire notre vérité. »

Dans ses TikToks, Anderson lance fréquemment une punchline faisant allusion aux transgressions de Collins, mais il est également catégorique sur le fait que les actions de l’acteur ne devraient pas nier l’héritage de « 7th Heaven ».

Ce n’est pas parce qu’un élément de la série est « dégoûtant », a déclaré Anderson, « que nous devons faire table rase de cette histoire sur laquelle tout le monde a grandi. Mais nous devons le reconnaître. »

La vie après « 7e ciel »

Aujourd’hui, Mitchell, Gallagher et Rosman sont tous deux parents. Mitchell a trois enfants, tandis que Gallagher et Rosman en ont chacun un. Se concentrer sur leurs propres familles a été une priorité dans les années qui ont suivi « 7th Heaven » et « met la série sous un jour nouveau », a déclaré Gallagher.

Mitchell a été la seule enfant de « 7e à la maison » à rester pendant toute la durée de la série, de 1996 à 2007, et elle a finalement rejoint le casting de la série ABC Family suivante de Hampton, « The Secret Life of the American Teenager ». Ces dernières années, l’actrice est apparue dans plusieurs téléfilms de Noël – et l’un des TikToks d’Anderson — et a déménagé au Colorado.

Gallagher a quitté « 7 à la maison » à temps plein pendant sa huitième saison pour étudier le cinéma à l’USC, et Rosman a également quitté la série plus tôt que prévu et réside désormais dans le Maryland, où elle se concentre sur l’équitation et l’entraînement des chevaux. (« J’adore aller vite – voitures, motos, chevaux. Tout ce qui pourrait vous casser le cou, je suis partante », a-t-elle déclaré.)

Le trio, avec Hicks et Watson, sont prévu pour assister Un autre congrès des années 90 en septembre. Et bien que Gallagher ait déclaré qu’il fut un temps où un reboot de « 7th Heaven » était « sérieusement » évoqué, cette époque est révolue.

« Pour l’instant, contentez-vous de ce que vous avez, c’est-à-dire notre podcast », a déclaré Mitchell. « Vous êtes coincés avec nous. »