SÉOUL, Corée du Sud (AP) – Le principal diplomate chinois a souligné jeudi l’importance des relations bilatérales lors de sa rencontre avec de hauts responsables en Corée du Sud, où l’on craint de plus en plus que le pays ne soit coincé entre son plus grand partenaire commercial et allié militaire, les États-Unis.
Après avoir rencontré le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Kang Kyung-wha, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a déclaré aux journalistes que sa visite au milieu d’une pandémie de coronavirus qui se propageait montre à quel point Pékin valorise ses relations avec Séoul. Il a appelé à une coopération plus étroite sur les efforts antivirus, le commerce et la recherche d’une solution pacifique à une impasse nucléaire avec la Corée du Nord.
Lorsqu’on lui a demandé si Pékin faisait pression sur Séoul pour qu’elle choisisse un camp au milieu des tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine sur le commerce, la sécurité et d’autres problèmes, M. Wang a déclaré que «l’Amérique n’est pas la seule nation au monde».
«Il y a 190 pays et chacun d’eux est souverain», a-t-il déclaré. «Ils incluent la Chine et la Corée du Sud, qui sont de proches voisins et devraient se rendre visite plus souvent comme des parents.»
Wang, arrivé à Séoul après une visite au Japon où il a rencontré le Premier ministre Yoshihide Suga, devait rencontrer le président sud-coréen Moon Jae-in plus tard jeudi.
Mercredi à Tokyo, Wang a déclaré à Suga qu’il souhaitait que les deux puissances asiatiques entretiennent de bonnes relations et coopèrent pour lutter contre le coronavirus et relancer leurs économies touchées par la pandémie. Mais les deux parties restent en désaccord sur un différend insulaire.
La Corée du Sud a tenu à rétablir ses relations avec la Chine, son plus grand partenaire commercial qui a réagi avec fureur à la décision de Séoul de déployer un système antimissile américain avancé sur son sol en 2016 pour mieux faire face aux menaces nord-coréennes. La Corée du Sud s’inquiète également de l’aggravation de la dispute entre Washington et Pékin sur le commerce, la sécurité, les droits de l’homme et d’autres questions, ce qui pourrait contraindre Séoul à un équilibre difficile.
La Chine, qui a affirmé que le système antimissile américain en Corée du Sud pouvait être reconfiguré pour pénétrer son territoire, avait été accusée par Séoul de représailles en limitant les visites des groupes de touristes chinois en Corée du Sud. Pékin a également détruit les activités du géant sud-coréen des supermarchés Lotte en Chine après que la société ait vendu une parcelle de terrain au gouvernement sud-coréen où le système anti-missile a ensuite été installé.
La Corée du Sud espérait obtenir une visite du dirigeant chinois Xi Jinping cette année dans ce que les responsables de Séoul décrivent comme une étape clé dans la réparation des relations, mais la pandémie a compliqué ces plans.
Interrogé sur une éventuelle visite de Xi, Wang a souligné les masques faciaux portés par les journalistes, affirmant que la situation du coronavirus doit d’abord être contenue.
La Corée du Sud a signalé plus tôt 583 nouveaux cas de coronavirus, sa plus forte augmentation quotidienne depuis environ huit mois, alors qu’une résurgence dans la grande région de la capitale menace d’effacer les gains durement acquis.
