Le plus grand fournisseur d’eau du sud de la Californie a prolongé mardi le congé administratif de son directeur général et PDG pendant qu’il enquête sur les allégations de harcèlement à son encontre.
Le conseil d’administration du Metropolitan Water District of Southern California a voté mardi pour prolonger le congé d’Adel Hagekhalil jusqu’au 23 octobre. Son retour était prévu le 12 septembre, en attendant les résultats de l’enquête.
Lors d’une période de commentaires publics avant une séance à huis clos du conseil, Hagekhalil a fustigé l’enquête, soulignant qu’il n’avait pas encore été contacté par les enquêteurs 74 jours après le début du processus.
« Il est temps pour moi de revenir et d’être avec vous et de recommencer ce voyage », a-t-il déclaré. « Il y a plus de 74 jours, vous m’avez injustement mis en congé et, à ce jour, je n’ai toujours pas été contacté au sujet de l’enquête. »
Le conseil d’administration de Met a placé Hagekhalil en congé de 90 jours le 14 juin après que le directeur financier et directeur général adjoint Katano Kasaine l’a accusé de harcèlement, de représailles et de création d’un environnement de travail hostile.
Hagekhalil a expliqué mardi comment il avait pris ses fonctions à un moment difficile pour l’agence, marquée par des plaintes pour harcèlement et représailles, et avait travaillé pour changer la culture. « Malheureusement, chaque action que j’ai entreprise a fait l’objet d’une plainte frivole et de fuites », a-t-il déclaré.
Ses avocats ont déclaré que le fait qu’il se soit vu refuser l’accès à son courrier électronique et aux documents de l’agence et qu’il n’ait pas été informé à l’avance de l’ordre du jour de la séance à huis clos du jour pour discuter de l’enquête entravait sa capacité à participer et remettait en question le processus.
Lors de la réunion, l’ancien directeur général du Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, Marty Adams, s’est exprimé en faveur de Hagekhalil, tout comme plusieurs membres de groupes environnementaux, dont certains ont a suggéré l’enquête est une conspiration visant à renverser un défenseur de la conservation de l’eau.
« Vous aviez un agent de changement qui apportait une culture différente qui avait besoin de changer, et le résultat est qu’il est assis dans l’audience avec son avocat », a déclaré Conner Everts, représentant le groupe environnemental Southern California Watershed Alliance.
Les employés de base de l’agence ont également pris la parole lors de la réunion pour dénoncer plus largement ce que l’électricien Gonzalo Pantoja a décrit comme « l’absence totale et complète de responsabilité » de la direction. « Veuillez noter que ces problèmes ont commencé bien avant Adel », a déclaré la responsable du programme de flotte, Jolene Fuentes.
Le conseil d’administration et la direction n’ont pas commenté l’enquête lors de la réunion, mais la porte-parole Rebecca Kimitch a déclaré dans un communiqué que l’enquête était menée par un comité ad hoc du conseil d’administration et des enquêteurs externes et que l’avocat interne n’est pas impliqué.
Le directeur général par intérim, Deven Upadhyay, a déclaré qu’il s’efforçait de résoudre les problèmes de logement, de sécurité et de culture soulevés par les travailleurs, citant des réunions, une enquête et une récente formation à la civilité pour les dirigeants.
« Même si tout n’est pas parfait, je tiens à reconnaître que nous avons des gens qui sont vraiment déterminés à s’attaquer à ces problèmes », a-t-il déclaré.
Le conseil se réunira à nouveau sur la question le 22 octobre.