Le plan directeur de Valve pour les machines à vapeur se précise enfin

Si je vous disais que Valve pourrait tenter de détrôner la Sony PlayStation et la Microsoft Xbox dans votre salon l’année prochaine tout en défiant simultanément le Meta Quest en tant que casque VR de choix pour les joueurs, me croiriez-vous ? Parce que Valve peut avoir un parcelle du matériel SteamOS en route.

S’il y a un incendie là où nous voyons actuellement de la fumée, Valve prépare actuellement un casque VR sans fil nom de code Deckard, une paire de baguettes traçables nom de code Roy, une manette de jeu Steam Controller 2 nom de code Ibex et une console de salon Fremont également. (Ce dernier ça semble maintenant plus probable qu’hier.) Et Valve a également apparemment révélé des plans pour que des partenaires créent également du matériel SteamOS tiers.

Il ne sera pas facile de rivaliser avec Sony, Microsoft ou Meta. Ces entreprises ont beaucoup à perdre et elles sont profondément ancrées. Mais le Steam Deck a révélé une énorme faiblesse dans chacune de leurs activités qui pourrait leur prendre des années à corriger : le désir de jouer à une énorme bibliothèque de jeux à tout moment et en tout lieu.

Et pendant qu’ils pensent que dehors, Valve pourrait être en train de construire un tout nouvel écosystème de matériel SteamOS, un écosystème qui pourrait enfin permettre aux fabricants de PC et de périphériques d’exploiter l’immense et croissante bibliothèque de jeux Windows sur toutes sortes de matériels différents sans compter sur Microsoft ni soumettre leurs clients aux nombreux désagréments de Windows.

Aujourd’hui, chaque grande entreprise de PC construit un ou plusieurs concurrents du Steam Deck. Mais sans la bénédiction et le soutien de Valve, ils se retrouvent avec un système d’exploitation Windows qui ne démarre pas, ne met pas en pause et ne reprend pas les jeux suffisamment rapidement et de manière transparente pour se sentir portable et facile. Lors de la construction de ces ordinateurs de poche, ils s’appuient généralement également sur des puces AMD disponibles dans le commerce, car aucune pièce d’un autre fabricant ne rivalise actuellement avec les jeux Windows et la batterie.

Mais Valve a annoncé depuis longtemps qu’il ouvrirait SteamOS à d’autres fabricants, s’engageant même récemment à prendre en charge directement des ordinateurs de poche rivaux comme l’Asus ROG Ally – et l’autre semaine, Valve a discrètement mis à jour un document cela pourrait révéler sa stratégie globale plus large. Cela ne laissera pas simplement SteamOS assis et espère que les fabricants construiront quelque chose – il leur tiendra la main.

Valve dispose désormais d’une étiquette explicite permettant à des tiers de créer des appareils « alimentés par SteamOS », qu’il définit explicitement comme « du matériel exécutant le système d’exploitation SteamOS, mis en œuvre en étroite collaboration avec Valve ».

Il permet en outre aux entreprises de créer du matériel « compatible Steam » livré avec des « entrées de contrôleur approuvées par Valve », ainsi que du matériel SteamVR et du matériel Steam Link qui vous permettent de diffuser des jeux d’un appareil à un autre.

Et si les fuites sont exactes, les fabricants n’auront peut-être pas à choisir seulement une ou deux de ces étiquettes. On dirait Le Steam Controller 2 de Valve peut contenir les ingrédients nécessaires pour être reconnu et suivi dans un environnement VR et les baguettes VR de Valve comporteront suffisamment de boutons pour servir de manette de jeu, jouant également à l’immense bibliothèque de jeux à écran plat de Steam.

Valve pourrait également s’efforcer de réduire sa dépendance à l’égard des puces x86 d’AMD. L’exploration de données réalisée par Brad Lynch, l’observateur de Valve dont la communauté a découvert la plupart, sinon la totalité, de ces fuites, a montré que Valve avait également testé de nombreux jeux Steam, y compris des jeux VR, sur des puces Arm.

Alors que Valve m’a dit un jour que la puce AMD x86 du Steam Deck pourrait être un bon candidat pour un éventuel futur casque VR autonome, les puces Arm pourraient potentiellement offrir une meilleure durée de vie de la batterie et un poids inférieur pour un produit portable que le x86 – même si Valve étudie des AMD plus puissants. solutions que jamais pour une éventuelle console de salon.

Lorsque Valve a demandé aux fabricants de PC de s’associer à son initiative Steam Machines il y a plus de dix ans, avec l’idée de construire des consoles PC de salon, il a demandé un acte de foi avec très peu de choses à montrer et une infime chance de succès. Il a fallu des années à Valve pour construire le contrôleur de salon étrange pour ses machines à vapeur, et il n’a pas réussi à convaincre les développeurs de jeux Windows de porter leurs jeux sur Linux.

Mais au moment où il a annoncé le Steam Deck, Valve avait mis au point une couche de compatibilité logicielle Proton si bonne que de nombreux jeux Windows fonctionnent désormais. mieux sur Linux et a créé l’ensemble de contrôles le plus personnalisable et le plus familier jamais créé.

Si les fabricants pouvaient construire leurs propres machines Steam plutôt que des machines Windows équivalentes, ils pourraient proposer de meilleurs produits de jeu qu’aujourd’hui. Peut-être qu’ils voudraient même sortir un casque VR qui n’est pas lié à Microsoft ou Meta s’il faisait également office de Steam Deck, jouant de manière portable à des décennies de jeux à écran plat.

Il n’est pas sûr que tout cela se réalise ; Valve est une très petite entreprise qui essaie de ne pas rechercher trop de choses à la fois. Lorsque je parle aux dirigeants de l’industrie informatique des raisons pour lesquelles ils choisissent Windows plutôt que SteamOS, certains disent qu’ils s’inquiètent de savoir si Valve serait réellement en mesure de les prendre en charge.

Mais c’est une idée tout aussi intrigante qu’elle l’était il y a 12 ans lorsque Gabe Newell nous a expliqué la vision initiale, et cette fois, il y a de bien meilleures chances que cela fonctionne.