BERLIN – Alors que l'Union européenne fait face à sa plus grande crise, les Allemands prennent le relais.
Le 1er juillet, la première économie européenne occupera pendant six mois la présidence tournante du Conseil de l'UE, pour laquelle Berlin avait élaboré un programme ambitieux – comprenant la transition vers une économie plus verte, la stimulation de la numérisation, la réforme de la politique migratoire et la redéfinition des relations du bloc avec le Royaume-Uni ainsi que la Chine.
C'était avant que la pandémie de coronavirus ne plonge l'UE dans une crise sans précédent pour la santé publique et l'économie. La plupart des experts prédisent maintenant que les mesures de fermeture et les restrictions probablement plus durables pour le commerce, le tourisme et les transports vont largement éclipser les ralentissements précédents, y compris la crise financière de 2008/2009.
L'ambassadeur d'Allemagne auprès de l'UE, Michael Clauß, a averti dans une lettre à Berlin plus tôt ce mois-ci d'un "impact massif" sur la présidence, affirmant que l'accent doit désormais être mis sur la capacité de l'UE à gérer et à sortir de la crise ", et éventuellement sur le maintien de l'intégration européenne en tant que telle. Clauß a conclu: "Le succès de notre présidence sera mesuré par cela."
Berlin en a pris note.
Étant donné que la présidence croate actuelle a sans doute sous-performé (…), ce pourrait être le bon moment pour diriger une nation puissante (…).
«La présidence allemande du Conseil suivra un cours différent de celui que nous avions prévu. Elle sera clairement dominée par la question de la lutte contre la pandémie et ses conséquences », a déclaré samedi Angela Merkel. La chancelière a souligné qu'elle souhaitait toujours pousser à une plus grande intégration européenne pour s'attaquer aux problèmes du changement climatique aux taxes minimales, en demandant: «Où pouvons-nous mieux grandir ensemble et peut-être convenir de certaines choses?»
Le ministre de la Santé, Jens Spahn, a fait écho à cela mercredi, affirmant que certains "appelaient à juste titre la présidence" la présidence corona "".
Étant donné que la présidence croate actuelle a sans doute sous-performé et que les présidences des prochaines années sont détenues par de plus petits pays (Portugal et Slovénie), ce pourrait être le bon moment pour diriger une nation puissante, réputée pour son efficacité.
"Je crois que c'est un coup de chance que l'Allemagne prenne la présidence du Conseil en ce moment, où nous vivons l'une des crises économiques et sanitaires les plus graves des 100 dernières années", a déclaré Markus Töns, le social-démocrate vice-président de la commission des affaires européennes du Bundestag.
«Nous sommes l'économie la plus grande et la plus forte, nous avons le mieux traversé la pandémie, et c'est pourquoi nous avons désormais la plus grande responsabilité de veiller à ce que l'Europe sorte de la crise et à ce que les problèmes qui se posent soient résolus.»
Des priorités changeantes
Alors que les Allemands ne publieront pas leur programme officiel de présidence du Conseil de l'UE avant juin, Berlin a déjà défini quatre catégories de priorités: premièrement, la gestion immédiate de la crise et la reprise économique, qui comprend une délicate lutte nord-sud pour trouver les bonnes réponses financières à la crise.
Deuxièmement, les dossiers qui ne peuvent pas être reportés, comme le budget à long terme de l'UE, les quotas de pêche qui expirent à la fin de l'année et les négociations pour les futures relations de l'UE avec le Royaume-Uni, qui risquent de se diriger vers une confrontation à l'automne à Londres refuse de demander une prolongation de la période de transition en cours qui se termine à la fin de l'année.
La troisième catégorie comprend des priorités clés qui figuraient parmi les objectifs phares initiaux avant la crise, comme le Green Deal européen, la stratégie industrielle, la numérisation et la réforme du régime d'asile commun. Cependant, dans certains cas, Berlin ne pourra effectuer que "les premiers ajustements sur lesquels les futures présidences devront s'appuyer", a déclaré Töns.
Enfin, il existe une quatrième catégorie avec des sujets qui ne recevront probablement plus beaucoup d'attention. Les questions qui s'y rattachent sont toujours en discussion – et ont conduit à des querelles entre les politiciens et les ministères à Berlin – mais le ministre européen Michael Roth a déclaré la semaine dernière que l'Allemagne ne céderait pas sur son insistance sur une clause budgétaire qui autorise des coupes budgétaires en cas de violations de l'état de droit, comme en Hongrie ou en Pologne.
Le ministre de la Santé, Spahn, a déclaré que la présidence "se concentrera également" sur le renforcement du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, peut-être par le biais du prochain budget à long terme de l'UE et une augmentation de son personnel. D'autres sujets sont de ramener la production de médicaments et de technologies médicales en Europe, de lutter contre le cancer et de renforcer le système de santé numérique, a déclaré Spahn.
Le ministre allemand de la Santé Jens Spahn | Odd Andersen / AFP via Getty Images
Merkel a également évoqué les soins de santé dans son podcast, en disant: "La question sera: comment pouvons-nous construire un système de santé européen efficace dans tous les pays de l'UE?"
Selon Franziska Brantner, porte-parole du Parti vert pour les affaires européennes, il y a un calcul clair derrière les mots de Merkel.
«Nous devons travailler ensemble pour veiller à ce que les systèmes de santé de tous les pays soient également bien équipés pour lutter contre le virus et recevoir un soutien financier, sinon il y a un risque de fermeture des frontières dès que le nombre d'infections dans chaque région augmentera encore une fois – ce qui arrivera certainement tôt ou tard », a-t-elle déclaré.
Goulot d'étranglement imminent
Les ambitions de Berlin risquent toutefois d'être contrecarrées par des problèmes pratiques et logistiques causés par la pandémie.
Environ 10% seulement des réunions habituelles du Conseil se tiennent actuellement en raison de l'éloignement social et d'autres restrictions, a déclaré un responsable du Conseil, ajoutant que la présidence allemande pourrait potentiellement porter cela à 30% du rythme normal.
Le responsable a déclaré qu'il n'était pas clair, cependant, quand les réunions régulières des dirigeants ou des ministres de l'UE à Bruxelles pourraient reprendre: «La limitation aujourd'hui n'est pas dans les locaux du Conseil, mais logistique (pas de vols) et politique: les citoyens, y compris les ministres, restent à domicile conformément aux instructions (de) leurs gouvernements. »
Mercredi, le cabinet allemand a débattu de la présidence et de ses défis logistiques avec le secrétaire général du Conseil, Jeppe Tranholm-Mikkelsen.
"En 2008, l'intégration européenne était en ruine" – Gunther Krichbaum
"Ensemble, nous essayons d'organiser (nos priorités) pour que tout se passe bien", a déclaré le porte-parole du ministère allemand des Affaires étrangères, Rainer Breul, à l'issue de la réunion.
Berlin voit un problème: les vidéoconférences ne sont pas une alternative appropriée aux réunions en personne car elles ne permettent pas aux fonctionnaires de se consulter en petits groupes en marge, n'offrent pas de traduction simultanée et manquent de confidentialité, comme l'a souligné l'ambassadeur Clauß dans sa lettre. . Il a également mis en garde contre un «goulot d'étranglement» dans le processus législatif, car les négociations habituelles en «trilogue» entre la Commission, la présidence du Conseil et le Parlement sont compliquées par des distanciations sociales.
Gunther Krichbaum, un député des démocrates-chrétiens de Merkel qui préside la commission des affaires européennes du Bundestag, a déclaré que certains dossiers que les Croates avaient prévu de traiter se chevaucheraient probablement sous la présidence allemande, ce qui alourdirait la charge de travail.
Il a toutefois ajouté que Merkel – qui a présidé la dernière présidence allemande du Conseil en 2008 – a de formidables pouvoirs en tant que gestionnaire de crise en Europe.
«En 2008, l'intégration européenne était en ruine» après que les citoyens français et néerlandais ont rejeté un traité visant à créer une constitution européenne, a rappelé Krichbaum. Merkel a réuni les partenaires et a fait des «préparatifs essentiels» pour transformer l'échec de la constitution en un nouveau traité de l'UE, qui a ensuite été finalisé par la présidence suivante.
"Comme dans le cas présent, il s'agissait des Portugais, et donc tout cela est devenu l'accord européen d'aujourd'hui – le traité de Lisbonne", a-t-il déclaré.
