Le PGA Tour est en discussions avancées pour réorganiser le format du Tour Championship en un événement de type bracket, selon des personnes informées du sujet. Le championnat, point culminant de la saison officielle du PGA Tour et des trois épreuves éliminatoires de la FedEx Cup, pourrait être réinventé dès cette année, si les conversations en cours avec les directeurs de joueurs, les partenaires TV et les sponsors corporatifs se poursuivent comme prévu.
Les sources, qui ont gardé l’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à parler publiquement, ont déclaré que la tournée envisageait un format de type bracket avec des matchs en face-à-face – une structure familière à la plupart des fans de sport en raison des tournois de basket-ball de la NCAA et des éliminatoires de football universitaire. Le Stroke Play et le Match Play sont tous deux discutés comme options, avec la possibilité pour les joueurs d’obtenir un « bye » en fonction de leurs points FedExCup avant la finale de la saison.
Si des changements de format sont adoptés pour la saison 2025, le peloton de 30 joueurs et les dates du tournoi (21-24 août) resteront inchangés. Mais la planification à long terme de l’événement pourrait impliquer une évolution encore plus significative.
Une source a déclaré que la diffusion télévisée pourrait être adaptée relativement facilement à un format de type bracket. NBC, qui devrait diffuser le Tour Championship 2025, a de l’expérience dans la diffusion d’événements de golf non traditionnels, notamment la Ryder Cup, la Presidents Cup et le championnat de golf de la NCAA.
L’itération actuelle du Tour Championship n’a pas nécessairement touché une corde sensible auprès des fans de golf, ce qui a conduit à des appels à une refonte de l’événement. Le format alambiqué et les conflits d’horaire avec le début de la saison de la NFL se sont révélés être des problèmes majeurs. C’est pourquoi des voix influentes de l’industrie du golf proposent depuis plusieurs années une variante unique, telle qu’un match ou un jeu par coups, avec un niveau de suspense supplémentaire et des intrigues plus potentielles.
Le format actuel du Tour Championship a fait ses débuts en 2019, lorsque le modèle « coups de départ » a été introduit pour la première fois. Les meilleurs joueurs du classement de la FedEx Cup bénéficient d’un avantage en termes de score – en réalité, un « handicap » ou une longueur d’avance en guise de récompense pour avoir joué toute la saison. La première place dans le système de points FedExCup commence l’événement à 10 sous la normale, la deuxième commence à 8 sous la normale, la troisième à 7 sous la normale, et ainsi de suite.
De 2007 à 2018, le Tour Championship a souvent couronné deux champions : le joueur qui a le mieux performé à Atlanta et celui qui a terminé en tête de la liste des points de la FedEx Cup, ce qui a donné lieu à une fin déroutante et souvent décevante. En 2018, les fans ont assailli Tiger Woods alors qu’il remportait la victoire à East Lake, mais Justin Rose a quand même soulevé la FedEx Cup. Le format de l’événement le plus récent a empêché la possibilité de deux gagnants. Le PGA Tour en a déjà fait la promotion comme un modèle amélioré et plus digeste pour les fans et les sponsors. Cela n’a pas toujours été perçu de cette façon.
L’événement est désormais en route vers son plus grand changement à ce jour.
Le PGA Tour a présenté un événement de matchplay de type bracket de 1999 à 2023, le WGC Match Play Championship. Mais lorsque le calendrier du PGA Tour a été retravaillé pour 2024, le circuit a supprimé l’événement du calendrier, laissant ouverte la possibilité d’un retour d’un tournoi en match-play dans le futur. Des byes et un événement bracket en Stroke-play pourraient remédier à certains des problèmes présentés lors du Match Play du WGC, tels que les matchs se terminant plus tôt que prévu et l’élimination précoce des meilleurs joueurs.
Les discussions autour de la réimagination de l’événement coïncident avec d’autres changements importants dans le fonctionnement du PGA Tour. À partir de 2026, le circuit n’offrira plus que 100 joueurs membres à part entière, au lieu de 125. De nombreux événements de qualification ouverts seront éliminés du calendrier et les effectifs diminueront. Le PGA Tour devient rapidement plus petit, mais estime que cela améliorera la concurrence et créera un produit rationalisé. La tournée recherche également activement un directeur général pour agir aux côtés du commissaire Jay Monahan.
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(Photo du haut de Scottie Scheffler : Kevin C. Cox / Getty Images)
