Le petit-fils du co-fondateur d’Iditarod, Ryan Redington, remporte une course de chiens

ANCHORAGE, Alaska (AP) – Ryan Redington a remporté mardi la course de chiens de traîneau Iditarod Trail, amenant ses six chiens de la glace de la mer de Béring à la ligne d’arrivée sur la rue principale de Nome.

Redington, 40 ans, est le petit-fils de Joe Redington Sr., qui a aidé à co-fonder la course ardue à travers l’Alaska qui a eu lieu pour la première fois en 1973 et est connue comme le « Père de l’Iditarod ».

« Mon grand-père, mon père et l’oncle Joee sont tous au Mushing Hall of Fame. J’ai de grands pas à suivre », a écrit Ryan Redington dans sa biographie de course. Il a déjà remporté le Junior Iditarod en 1999 et 2000. Son père, Raymie, est 10 fois finaliste de l’Iditarod.

Redington, qui est Inupiat, devient le sixième musher autochtone de l’Alaska à remporter la course de chiens de traîneau la plus célèbre au monde. Après avoir franchi l’arrivée à Nome vers 12h15, il a confié que c’était son objectif depuis qu’il était « un tout petit enfant de gagner l’Iditarod, et je n’arrive pas à y croire. C’est finalement arrivé.

« Ça a demandé beaucoup de travail, beaucoup de patience. Et nous avons échoué plusieurs fois, tu sais ? Mais nous avons gardé la tête haute et nous sommes restés fidèles au rêve », a-t-il déclaré.

Redington a remporté l’Iditarod à son 16e essai. Il a abandonné sept de ces courses, mais sa performance cette décennie a été la meilleure de sa carrière. Il a terminé neuvième l’an dernier, septième en 2021 et huitième en 2020 – ses seuls autres top 10 avant la course de cette année.

La course de près de 1 000 milles (1 609 kilomètres) a débuté le 5 mars à Willow pour 33 mushers, qui ont parcouru deux chaînes de montagnes, le fleuve Yukon gelé et la glace de la mer de Béring. Depuis, trois mushers se sont grattés. Une cérémonie de départ conviviale pour les fans a eu lieu à Anchorage la veille.

C’était le plus petit peloton jamais lancé dans une course, un de moins que la première course.

Parmi ceux qui ont abandonné, il y avait le champion en titre Brent Sass, qui menait lorsqu’il s’est retiré samedi en raison de problèmes de santé. à cause de problèmes parodontaux.

Il allait bien et se reposait dans la communauté d’Unalakleet, a-t-il posté sur Instagram dimanche. L’Iditarod s’occupait de ses chiens, a-t-il dit.

Sass a déclaré qu’il avait été malade toute la course avec un mauvais rhume. Puis, vendredi, « des dents fêlées ont commencé à me causer des problèmes et, sur une période de 12 heures, se sont transformées en une douleur presque insupportable », a-t-il déclaré. «Mon corps s’est fondamentalement arrêté et pendant deux courses, je me suis accroché. En fin de compte, je ne pouvais pas m’occuper des chiens. « 

Il a dit que les températures plus froides, plongeant à moins 30 F (moins 34 C), rendaient son attelage de chiens plus fort, mais cela le rendait plus faible.

Pendant la première partie de la course, les mushers ont fait face à des températures élevées, obligeant certains à modifier leurs stratégies.

Redington gagnera environ 50 000 $ pour sa victoire. Le montant exact ne sera pas calculé tant que le nombre total de finissants ne sera pas connu pour partager la bourse.

Les deux mushers qui le poursuivaient jusqu’à Nome sont également des natifs de l’Alaska, Pete Kaiser, qui est Yup’ik et a remporté l’Iditarod 2019, et Richie Diehl, qui est Dena’ina Athabascan.

Redington partage son temps entre l’Alaska et le Wisconsin. Il entraîne ses chiens à Brule, dans le Wisconsin, en automne et en hiver. Il court en Alaska et au Minnesota à partir de décembre. En été, il organise une excursion en traîneau à chiens pour les touristes dans la communauté de ski de Girdwood, à environ 48 kilomètres au sud d’Anchorage.

En janvier 2022, Redington s’entraînait dans le nord du Wisconsin lorsqu’un conducteur de motoneige a viré dans son attelage de chiens, blessant deux chiens, avant de partir à toute vitesse.

L’un des chiens, Wildfire, a subi une fracture du tibia arrière, du péroné et du fémur, mais s’est rétabli après plusieurs interventions chirurgicales et a commencé la course de cette année. Cependant, Redington l’a déposé au point de contrôle de Skwentna un jour après le départ officiel.

« Son cœur était là, mais il était juste un peu endolori », a déclaré Redington à la page Web Iditarod Insider.

Mark Thiessen, Associated Press