Le ministère américain de la Défense va exiger des évaluations cognitives pour toutes les nouvelles recrues dans le cadre d’un effort plus large visant à protéger les troupes contre les lésions cérébrales résultant de l’exposition aux explosions, y compris pendant la formation.
Les nouvelles directives exigent également une utilisation accrue d’équipements de protection, des « distances de sécurité » minimales lors de certains types de formation et une réduction du nombre de personnes à proximité des explosions.
Le sénateur indépendant du Maine Angus King, qui siège au Comité des forces armées, a félicité le Pentagone pour avoir « accéléré ces changements nécessaires ». Il a souligné les inquiétudes concernant le fait qu’un réserviste de l’armée responsable de la mort de 18 personnes dans le Maine ait subi une lésion cérébrale qui aurait pu être liée au temps qu’il a passé à entraîner les cadets de West Point sur un champ de tir de grenades.
Mais le lieutenant général Jody Daniels, chef des réserves de l’armée, a déclaré catégoriquement que la lésion cérébrale traumatique révélée par une autopsie des tissus n’était pas liée au service militaire de Robert Card. Un rapport de l’armée a déclaré que Card était déjà tombé d’une échelle, une cause potentielle de blessures à la tête.
Le mémorandum portait sur les expositions répétées à des armes plus lourdes comme l’artillerie, les armes antichars et les machines de gros calibre qui produisent un certain niveau d’impact, et non sur les grenades et les armes légères utilisées par le Card.
La secrétaire adjointe à la Défense Kathleen Hicks a décrit les nouvelles directives qui remplacent un mémorandum provisoire de 2022 comme « l’identification et la mise en œuvre des meilleures pratiques pour promouvoir la santé cérébrale globale et lutter contre les traumatismes crâniens ». Le nouveau mémorandum, publié la semaine dernière, s’appuie sur les efforts existants tout en tirant parti de la recherche pour protéger le personnel à l’avenir.
Les évaluations cognitives, qui seront exigées pour le nouveau personnel militaire d’ici la fin de l’année et pour le personnel actif et de réserve à haut risque d’ici l’automne 2025, permettent la possibilité de tests cognitifs supplémentaires par la suite pour établir des changements dans la fonction cérébrale qui pourraient être causés par une exposition répétée aux explosions, ont déclaré les responsables.
L’effet cumulatif d’explosions « sous-commotionnelles » plus légères répétées des centaines ou des milliers de fois au cours d’un entraînement peut produire des lésions cérébrales traumatiques similaires à une seule commotion cérébrale au combat, a déclaré Katherine Kuzminski du Center for a New American Security, un groupe de réflexion basé à Washington qui se concentre sur les politiques nationales de défense et de sécurité.
« C’est un pas dans la bonne direction dans la mesure où les directives du ministère de la Défense indiquent clairement que nous n’essayons pas de paralyser nos commandants, mais il existe des moyens par lesquels nous pouvons être plus réfléchis à ce sujet », a-t-elle déclaré.
Le ministère de la Défense évalue les unités pour la santé cérébrale et les effets de la surpression d’explosion sur la santé cérébrale depuis environ six ans, a déclaré Josh Wick, porte-parole du Pentagone.
Les informations émergentes issues des évaluations des explosions aiguës et des expositions répétées à faible niveau sont liées à des effets indésirables, tels que l’incapacité à dormir, une dégradation des performances cognitives, des maux de tête et des étourdissements, et le ministère de la Défense s’est engagé à comprendre, prévenir, diagnostiquer et traiter la surpression due aux explosions « et ses effets sous toutes ses formes », a-t-il déclaré.
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La journaliste de l’Associated Press, Lolita Baldor, au Pentagone, a contribué à ce rapport.