Le PDG de Google déclare que le géant de la technologie a amélioré le Web pour tous les consommateurs

Comme le dit le directeur général de Google, Sundar Pichai, son entreprise a toujours été du côté des consommateurs. Google a versé des milliards à d’autres géants du secteur, comme Apple et Samsung, a-t-il expliqué, pour s’assurer que le moteur de recherche Internet de Google fonctionne aussi bien qu’il le devrait sur les appareils de ces sociétés.

Témoignant lundi lors du procès antitrust historique de Google, M. Pichai a directement contredit les affirmations du ministère de la Justice selon lesquelles les énormes paiements versés par son entreprise à des sociétés comme Apple pour être l’option de recherche Internet par défaut sur leurs appareils populaires représentent son pouvoir de monopole incontrôlé. M. Pichai a déclaré qu’il craignait qu’Apple, en particulier, ne rende plus difficile l’utilisation de la recherche de Google sur ses appareils, et il pensait que Google devait payer pour s’assurer que cela n’arrive pas.

“Etant donné qu’Apple conçoit l’expérience, il n’était pas clair comment ils changeraient l’expérience si l’incitation financière n’était pas là”, a déclaré M. Pichai.

Le chef de Google était le témoin le plus en vue à témoigner jusqu’à présent au cours du procès qui a duré 10 semaines. Le procès du monopole – le premier impliquant un géant de la technologie de l’ère moderne de l’Internet – reflète les efforts croissants de Washington pour maîtriser le pouvoir des Big Tech.

La Federal Trade Commission a intenté sa propre action en justice antitrust contre Meta, arguant qu’elle étouffait ses concurrents naissants, et Amazon, affirmant qu’elle étouffait les petits commerçants et favorisait ses propres services. Lundi, le président Biden signera un décret établissant les premières règles du gouvernement pour les systèmes d’intelligence artificielle que les entreprises de la Silicon Valley se sont précipitées pour construire.

M. Pichai a choisi de se tenir à un pupitre pour livrer son témoignage plutôt que de s’asseoir à la barre des témoins alors qu’il tentait de contrecarrer les affirmations du ministère de la Justice et des procureurs généraux des États selon lesquelles Google étouffait la concurrence par le biais d’accords de distribution par défaut avec des sociétés comme Apple et Samsung.

Google a payé 26,3 milliards de dollars pour que son moteur de recherche soit la sélection par défaut sur les navigateurs mobiles et de bureau en 2021, selon les données internes de Google présentées lors de l’essai. La majorité de cette somme, soit environ 18 milliards de dollars, est allée à Apple, a rapporté le New York Times.

Les concurrents de Google ont déclaré plus tôt au cours du procès que les paiements les empêchaient effectivement d’être compétitifs. Satya Nadella, le directeur général de Microsoft, a déclaré que le pouvoir du géant de la recherche était si important qu’Internet était en réalité le « Web de Google » et que sa relation avec Apple était « oligopolistique ».

M. Pichai, qui est également directeur général de la société mère de Google, Alphabet, a raconté une histoire différente. Il a rejoint Google en 2004 et a dirigé le développement de son navigateur Web Chrome, lancé en 2008. En 2014, il a commencé à diriger les produits et l’ingénierie pour de nombreux produits principaux de l’entreprise, notamment la recherche, Maps, Play et Android. L’année suivante, il est nommé directeur général.

Pendant 45 minutes, le principal avocat plaidant de Google dans le procès, John Schmidtlein, a guidé M. Pichai à travers des questions sur ses près de deux décennies au sein de l’entreprise, qui ont recoupé de nombreux produits et transactions au cœur de l’affaire.

Il a déclaré que lors des négociations avec Apple pour devenir le moteur de recherche par défaut sur ses appareils, Eddy Cue, un dirigeant d’Apple, lui avait dit que cet accord était “très compétitif”. Il a déclaré que M. Cue reconnaissait qu’il y avait des « tensions » dans la relation entre les deux sociétés parce que la part des revenus d’Apple provenant de l’accord, qui était proportionnelle au trafic qu’elle envoie à Google, avait diminué.

M. Pichai s’est dit inquiet du fait que si Google n’améliorait pas les conditions financières de l’accord, Apple dégraderait l’expérience d’utilisation de son moteur de recherche.

« Il y avait beaucoup d’incertitude quant à ce qui se passerait si l’accord n’existait pas », a-t-il déclaré.

M. Pichai a expliqué comment les produits dotés de Google comme moteur de recherche par défaut, notamment le populaire navigateur Chrome et le système d’exploitation pour smartphone Android, avaient stimulé la concurrence dans l’ensemble du secteur.

Lorsque Chrome a été lancé en 2008, M. Pichai a déclaré qu’il défiait l’opérateur historique « stagnant », Internet Explorer de Microsoft, et offrait aux utilisateurs une meilleure expérience sur le Web. Internet Explorer proposait des mises à jour de produits chaque année ou une fois tous les deux ans, a-t-il déclaré, tandis que Chrome publiait de nouvelles versions toutes les six semaines.

Il a témoigné que la concurrence directe d’Android avec Apple avait amélioré tous les smartphones, conduisant à de meilleurs écrans et interfaces ainsi qu’à une utilisation accrue des applications et du moteur de recherche de Google.

Ses commentaires semblaient viser à aborder la norme juridique que les deux parties estiment s’appliquer à l’affaire. Si le gouvernement peut prouver que le comportement de Google a entraîné une diminution de la concurrence, Google doit se défendre en démontrant que son comportement était justifié en raison de la manière dont il renforce la concurrence.