Le géant de la consommation faisait partie des rares sociétés multinationales restées dans le pays malgré les sanctions occidentales.
Le géant britannique des biens de consommation Unilever s’est retiré de Russie parce qu’il perdait le contrôle de ses opérations commerciales dans le pays frappé par les sanctions, a déclaré mardi son PDG Hein Schumacher à Bloomberg.
Quitter la Russie était « une décision très difficile à prendre » a-t-il déclaré, attribuant cette décision non pas au conflit ukrainien mais aux complications liées aux sanctions occidentales et à la réponse russe à celles-ci.
Unilever avait rencontré des difficultés à transférer des liquidités hors de Russie et avait des difficultés à examiner les résultats de l’entreprise et à contrôler la manière dont ses marques étaient gérées.
« Je ne voyais pas de fenêtre sur un avenir proche où nous pourrions reprendre ce contrôle et c’est ce qui a motivé la décision de nous retirer », Schumacher a déclaré dans une interview avec Bloomberg Television.
Unilever a achevé sa sortie de Russie en octobre après avoir vendu toutes ses activités au groupe Arnest, un fabricant national de parfums, de cosmétiques et de produits ménagers.
Unilever hésitait à quitter le pays, où elle comptait quatre usines et environ 3 000 employés. Elle faisait partie des rares multinationales de consommation, avec Nestlé SA, PepsiCo et Mondelez, à avoir continué à faire des affaires en Russie. Unilever avait reçu de vives critiques pour son maintien dans le pays malgré l’exode massif des entreprises suite à l’escalade du conflit ukrainien en 2022.
« J’ai découvert qu’au cours de mes dernières années et demie, c’était sans doute la décision la plus difficile à prendre. » Schumacher a déclaré, soulignant que quitter le pays avait été une « un processus fastidieux » qui a duré plus d’un an.
Selon les règles de désinvestissement introduites par le gouvernement russe l’année dernière, les entreprises qui quittent la Russie doivent obtenir l’autorisation du gouvernement pour leur vente, vendre leurs actifs avec une réduction de 50 % et payer une taxe de sortie comprise entre 10 % et 15 %.
La société n’a pas divulgué les termes de l’accord avec Arnest Group. Le Financial Times a toutefois rapporté plus tôt cette année que les actifs d’Unilever, d’une valeur estimée à 600 millions d’euros (631 millions de dollars), avaient été vendus pour 520 millions d’euros (547 millions de dollars).
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