Le passe-temps rétro qui peut aider à augmenter le niveau de bonheur

Par une froide journée de novembre, des centaines de personnes se sont rassemblées dans une arène de Coventry, qui a déjà accueilli des concerts d’Oasis, Rihanna et Harry Styles, pour un événement d’un genre très différent.

Les 500 personnes présentes – certaines venant d’aussi loin que la Mongolie et le Canada – participaient à une activité moins connue pour attirer les foules : le Rubik’s UK Championship de « speedcubing », ou une course pour résoudre des cubes de puzzle à une vitesse effroyable.

Des rangées de tables étaient disposées dans l’arène et 15 épreuves se sont déroulées sur trois jours. Certains impliquaient de résoudre le puzzle avec une seule main, d’autres avec les yeux bandés. L’adolescent James Alonso a remporté le plus grand événement du tournoi : résoudre le cube classique 3×3 à grande vitesse avec une moyenne de 6,3 secondes.

Le speedcubing est populaire depuis les années 1980 et le record du monde pour une seule résolution dans cet événement est actuellement détenu par Max Park des États-Unis, avec un temps de seulement 3,13 secondes. On est loin de la vitesse initiale d’Ernő Rubik, professeur d’architecture, qui a inventé le Rubik’s Cube en 1974 et a mis environ un mois pour le résoudre.

Revenons à aujourd’hui et on estime que 412 000 personnes ont participé à compétitions de speedcubing dans le monde entier. La popularité a également augmenté, avec des ventes mondiales déclarées de produits Rubik’s Cube enregistrées à 86,6 millions de dollars (67 millions de livres sterling) en 2023, en hausse de 13,5 % par rapport à 2022. (La marque a été acquise par une multinationale canadienne de jouets, Spin Master, en 2021.)

C’est sans compter les ventes d’autres types de cubes puzzle de différentes marques. Certains sont en bois, d’autres électroniques avec Bluetooth intégré, puis il y a ceux avec toutes sortes de designs colorés.

Mais maintenant, les scientifiques ont particulièrement salué le speedcubing, non seulement comme un passe-temps populaire, mais comme un passe-temps qui pourrait également avoir des effets bénéfiques sur le bien-être.

« Le Speedcubing offre une combinaison unique de défis cognitifs, [alongside] lien social et réalisation personnelle qui contribuent au bonheur », déclare Polina Beloborodova, associée de recherche au Center for Healthy Minds de l’Université du Wisconsin-Madison.

Et on dit que cela va bien plus loin qu’une simple ruée momentanée.

« Le speedcubing satisfait le besoin psychologique fondamental de compétence, de sentiment d’efficacité et de maîtrise », explique le Dr Beloborodova. Cela implique un certain nombre de facteurs, notamment la résolution de problèmes, la mémoire, le raisonnement spatial et la coordination motrice.

Mais résoudre le cube peut aussi susciter le bonheur car il fait appel à d’autres émotions, selon le Dr Julia Christensen, chercheuse principale à l’Institut Max Planck d’esthétique empirique en Allemagne. « Le respect, la beauté, l’émotion, ce sont toutes des émotions esthétiques, et les ressentir nous procure un sentiment extrême de bonheur », dit-elle.

« Par exemple, lorsqu’un motif est le bon motif, lorsqu’un mouvement est particulièrement étonnant sur le cube, ces émotions esthétiques peuvent donner lieu à des expériences transformatrices. »

Certains speedcubers ont décrit l’état d’esprit que l’activité peut apporter comme une sensation de « flux ».

« Cet état est atteint lorsque la difficulté de l’activité correspond à votre niveau de compétence, que les distractions sont minimes, que les objectifs sont clairs et que le feedback est immédiat – autant de caractéristiques du speedcubing », explique le Dr Beloborodova.

Le flow peut sembler « presque méditatif », selon Ian Scheffler, auteur de Cracking the Cube, qui en a fait l’expérience directe. « Vous entrez dans cet état où vous pensez et ne pensez pas en même temps – vous réagissez à ce que le cube vous donne, mais de manière presque instinctive.

« C’est une sorte de pleine conscience qui est profondément enrichissante… un état paisible et calme dans lequel vous êtes complètement en phase avec chaque tour du puzzle. »

Il y a de bonnes raisons de rechercher régulièrement un état de flux, selon le Dr Christensen. « La science montre que les personnes qui font régulièrement l’expérience du flow ont une meilleure santé mentale, voire une meilleure santé physique, et sont plus en phase.

« Lorsque nous répétons des mouvements, ils sont enregistrés ou codés à partir de systèmes de mémoire explicites et exigeants, et passent dans des systèmes de mémoire implicites, nécessitant moins d’efforts et procéduraux », poursuit-elle.

Nicholas Archer, un speedcuber de 17 ans originaire du West Yorkshire, qui a remporté la compétition à une main cette année Championnat du Royaume-Uni avec un temps moyen de 8,69 secondes, dit avoir vécu cela. « Lorsque je résous le cube, je n’ai certainement pas besoin de trop réfléchir à ce que je fais. Tout est automatique. »

« Le speedcubing ou la résolution d’un cube par vous-même peut augmenter votre bonheur », explique le Dr Adil Khan, lecteur en neurosciences au King’s College de Londres (KCL). Mais lorsqu’il est combiné avec l’aspect social, les avantages peuvent être plus importants.

« Le speedcubing étant un phénomène social, peut-être que l’aspect social se combine à la résolution d’énigmes pour offrir une expérience profondément satisfaisante. »

Jan Hammer a commencé le speedcubing à l’âge de 44 ans, après avoir été initié par sa fille de 13 ans. Depuis, il a résolu le cube environ 10 000 fois, mais ne pense pas qu’il aurait maintenu ce niveau d’enthousiasme s’il avait fait du speedcubing seul.

« Le fait que je puisse faire cela avec ma fille et que nous nous encourageons les uns les autres est merveilleux. De plus, faire partie de la communauté des cubes est devenu une énorme motivation. »

Les compétitions ont tendance à accueillir davantage d’enfants et d’adolescents – il n’est pas rare que les concurrents aient seulement six ans. Cette activité est également nettement plus populaire auprès des hommes. La World Cube Association rapporte que 221 117 hommes ont participé à leurs épreuves, contre 24 311 femmes.

Quel que soit le groupe démographique, « pour ceux qui considèrent le speedcubing comme une partie importante de leur vie – comme les participants à des tournois – il peut offrir un bonheur eudémonique, favorisant un sentiment d’utilité et de sens grâce au dévouement, à l’accomplissement et à la communauté de personnes partageant les mêmes idées.  » argumente le Dr Beloborodova.

Les psychologues font la distinction entre deux aspects du bonheur : le « bien-être hédonique », lié aux expériences émotionnelles, et le « bien-être eudémonique », qui concerne le sens et le but de la vie.

« Les deux sont essentiels au bonheur général et le speedcubing peut contribuer aux deux types de bien-être », dit-elle. Tout cela « contribue à une meilleure santé mentale ».

Les effets du speedcubing sur le cerveau et les fonctions cognitives sont cependant moins clairs.

Lors de la résolution d’un cube, le cerveau essaie différents mouvements, en se demandant « que pourrait-il se passer si je déplace le cube de cette manière ? » explique le Dr Toby Wise, chercheur principal en neuroimagerie au King’s College de Londres.

« Votre cerveau stocke une trace mémoire pour différentes configurations du cube, et il peut parcourir différentes configurations pour prédire laquelle donnera le meilleur résultat. »

Cependant, cela ne crée pas nécessairement d’avantages à long terme, comme une amélioration de la fonction de mémoire. En effet, comme l’explique le Dr Khan, le cerveau n’est pas comme un muscle qui doit être fléchi pour se développer.

Depuis de nombreuses années, certains suggèrent que la résolution d’énigmes, qu’il s’agisse de Sudoku ou de mots croisés, peut contribuer à ralentir le déclin cognitif ou la démence. Toutefois, ce n’est pas nécessairement le cas.

Une étude entreprise par l’Aberdeen Royal Infirmary et l’Université d’Aberdeen, et publiée dans le BMJ en 2018, a révélé que les personnes qui pratiquent régulièrement des activités intellectuelles tout au long de leur vie ont des capacités mentales plus élevées, offrant un « point cognitif plus élevé » à partir duquel décliner, mais cela ils ne déclinent pas plus lentement.

« Résoudre des énigmes n’améliore pas la puissance de votre cerveau autrement que dans le puzzle lui-même », affirme le Dr Khan. « Et cela n’empêche presque certainement pas le déclin de la puissance cérébrale lié à l’âge. »

Un autre avantage du speedcubing, selon les joueurs réguliers, est son sentiment d’évasion de la vie moderne frénétique.

« Avoir un objectif clair, quelque chose que l’on peut réellement réaliser, est quelque chose que nous n’avons pas nécessairement dans la vie de tous les jours, et cela apaise notre cerveau », explique le Dr Christensen.

Cela explique peut-être pourquoi le cube est si populaire à une époque où il existe une myriade de jeux informatiques et d’activités technologiques parmi lesquels choisir. Comme le dit M. Hammer : « Quand je ramasse le cube, je deviens plus alerte et concentré. »

Il l’utilise également sur son lieu de travail. « Cela peut m’aider à aborder la prochaine réunion avec une perspective plus structurée », dit-il.

M. Scheffler est d’accord : « Le processus consistant à faire passer le cube de cet état chaotique et désordonné, qui est toujours différent car il y a tant de permutations du puzzle, au même état ordonné est fondamentalement quelque chose que les humains veulent faire.

« Il existe un besoin humain fondamental de créer de l’ordre à partir du désordre, car l’univers est un endroit très chaotique et la plupart des choses ne sont pas ordonnées. »

Crédit photo du haut : Getty Images

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