ROME – Le pape François a dépouillé le bureau le plus puissant du Vatican de ses actifs financiers importants, a déclaré le Vatican lundi, après que des investissements douteux aient gaspillé des millions d’euros en dons d’églises, déclenchant un scandale embarrassant et une enquête pour corruption en cours.
Une nouvelle loi promulguée par le pape ordonne le secrétariat d’État, la branche diplomatique et administrative du Saint-Siège, de transférer tous ses avoirs financiers et ses biens immobiliers à un autre bureau, l’Administration du Patrimoine du Siège Apostolique, qui administre les finances du Vatican, au plus tard le 4 février.
Les changements, inclus dans une loi rendue publique lundi, font suite à une enquête du Vatican sur la mauvaise gestion des fonds au secrétariat d’État.
L’un des investissements les plus importants réalisés par la secrétairerie d’État consistait à acheter une propriété à Londres qui a été achetée en partie avec de l’argent donné par les fidèles.
En octobre 2019, les procureurs du Vatican ont ordonné une raid sur les bureaux du régulateur bancaire du Vatican dans le cadre d’une enquête sur l’achat. L’enquête a conduit à la démission du chef de la sécurité du Vatican, à la destitution de plusieurs employés et responsables du Vatican et à l’arrestation d’un banquier italien impliqué dans la transaction.
Personne n’a cependant été inculpé dans cette affaire et le banquier a été libéré.
Les changements annoncés lundi sont également conformes au programme de François pour réformer l’administration du Vatican, une tâche qui s’est avérée être un défi considérable au cours des près de huit ans depuis que François est devenu pape, en partie à cause du refus des bureaucrates du Vatican.
Un préambule de la loi indiquait que la décision de révoquer le financement du secrétariat avait été prise pour assurer «une meilleure organisation de l’administration, des contrôles et de la supervision des activités économiques et financières du Saint-Siège», une «gestion plus transparente et efficace» et une « séparation des responsabilités et des fonctions. » Il a noté que d’autres départements s’occupent déjà des questions financières et économiques.
La loi appelle également à la création d’un nouveau fonds de dons au pape qui était auparavant géré par la secrétairerie d’État, pour assurer «un plus grand contrôle et une meilleure visibilité», indique le communiqué du Vatican. Le ministère de l’Économie du Vatican supervisera les dépenses.
Le Vatican a déclaré que le changement libérerait la secrétairerie d’État pour aider le pape et ses successeurs «dans des questions de plus grande importance pour le bien de l’Église».
«C’est une étape qui configure une réduction des effectifs assez distincte de la secrétairerie d’État», a déclaré Sandro Magister, qui écrit un blog très lu sur le Vatican. «Le pape a décrit le processus de manière assez précise et valable» en ce qui concerne le code juridique du Vatican, a-t-il déclaré.
La loi officialise ce que le pape a mis en mouvement en août dernier, dans une lettre adressée au secrétaire d’État, le cardinal Pietro Parolin, demandant le transfert des biens du secrétariat à l’administration du patrimoine du Siège apostolique. Dans la lettre, Francis a évoqué les «risques de réputation» que le secrétaire d’État avait encourus à la suite de l’investissement dans l’opération immobilière de Londres ainsi que dans un véhicule d’investissement basé à Malte.
En septembre dernier, François a brusquement congédié le cardinal Giovanni Angelo Becciu, l’ancien chef de cabinet du secrétariat d’État, pour des allégations de corruption dans l’accord immobilier de Londres selon lequel les procureurs du Vatican affirment que l’argent de l’église hémorragique est enrichi tout en enrichissant les intermédiaires. Les autorités judiciaires du Vatican et italiennes continuent d’enquêter sur cet accord, ainsi que sur d’autres transactions financières. Le cardinal Becciu a nié tout acte répréhensible.
En novembre, François a réitéré sa demande que la secrétairerie d’État transfère ses actifs, en nommant une commission pour l’exécuter. Avec la nouvelle loi que le pape a signée au cours du week-end, François a donné des instructions spécifiques sur la façon dont ce transfert se produirait.
Bien que le scandale ait semblé inciter la décision du pape, François a fait de la réforme de l’administration du Vatican et de ses finances une pièce maîtresse de sa papauté.
Francesco Clementi, professeur de droit à l’Université de Pérouse qui a écrit un livre sur l’organisation et les lois du Vatican, a déclaré que «en restructurant les finances du Vatican, François a choisi des critères qui seraient compris par la communauté économique et financière du monde, adoptant une stratégie de clarté et de transparence. »
Depuis que François est devenu pape, a-t-il dit, «son église a adopté une série d’accords et de documents pour rendre la discipline économique et fiscale du Vatican cohérente avec le reste du monde».
La nouvelle loi adopte effectivement les recommandations du cardinal George Pell, premier ministre de l’Économie de François, qui s’est heurté à plusieurs reprises à des responsables de la secrétariat d’État dans ses tentatives d’obtenir une plus grande surveillance sur toutes les finances du Vatican. Dans un essai de 2014, le cardinal Pell se plaignait du fait que certains départements du Vatican avaient «les mains presque libres» avec leurs finances.
Les efforts de réforme du cardinal ont été interrompus lorsqu’il a été contraint de rentrer en Australie en 2017 pour faire face à des accusations d’abus sexuels sur un mineur. Il a été acquitté plus tôt cette année et est revenu à Rome en septembre.
«Nous revenons au projet initial que Pell mettait en œuvre et a été fortement, voire violemment contrarié» par le secrétariat et d’autres départements du Vatican, a déclaré M. Magister.
«Pell a été repoussé et il faut dire que le pape a accepté ces tentatives de le bloquer, en reprenant les pouvoirs qu’il avait d’abord conférés au cardinal. Maintenant, Pell a été confirmé », a-t-il déclaré.
