ROME (AP) – Le pape François a élevé samedi 13 nouveaux cardinaux au plus haut rang de la hiérarchie catholique et les a immédiatement avertis de ne pas utiliser leurs titres à des fins corrompues et personnelles, présidant une cérémonie marquée du début à la fin par la pandémie de coronavirus.
Deux nouveaux «princes» de l’église, du Brunei et des Philippines, ne se sont pas rendus à Rome en raison des restrictions de voyage COVID-19, bien qu’ils aient été montrés sur des écrans géants en le regardant de chez eux dans la basilique Saint-Pierre presque vide. Tout au long de la cérémonie à distance sociale, qui s’est déroulée à 45 minutes inhabituellement rapides, les cardinaux nouveaux et anciens portaient des masques de protection.
La plupart ont enlevé leurs masques lorsqu’ils ont approché un Francis sans masque pour recevoir leurs chapeaux rouges, mais le cardinal Wilton Gregory, le premier cardinal afro-américain, a gardé le sien. Grégoire a également été l’un des seuls nouveaux cardinaux à avoir gardé son masque lorsque le groupe a rendu une visite de courtoisie chantée au pape Benoît XVI à la retraite.
Au cours de son homélie, François a mis en garde les nouveaux cardinaux contre la corruption ou l’utilisation de leur nouveau grade pour leur avancement personnel, affirmant que ce n’est pas parce qu’ils ont un nouveau titre, «Eminence», qu’ils devraient s’éloigner de leur peuple.
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Ses commentaires reflétaient la plainte constante de François sur l’arrogance de la classe cléricale, ainsi que ses batailles actuelles pour lutter contre la corruption dans la hiérarchie du Vatican.
«Pensons à tant de types de corruption dans la vie de la prêtrise», a déclaré François aux nouveaux cardinaux, s’écartant de son texte préparé. S’ils pensent si bien à eux-mêmes, «vous ne serez pas des pasteurs proches du peuple, vous serez simplement« Eminence ». Et si vous ressentez cela, vous vous serez éloigné de la route », a averti le pape.
La cérémonie, connue sous le nom de consistoire, est le septième du pontificat de François et reflète une fois de plus l’effort du pape argentin pour nommer des cardinaux de lieux qui ne les ont jamais eues auparavant ou dont il veut souligner le service à l’église. Neuf ont moins de 80 ans et ont le droit de voter dans un conclave pour élire un nouveau pape, renforçant davantage la majorité des prélats en âge de voter nommés par François au Collège des cardinaux.
Gregory, le nouvel archevêque de Washington, a déclaré à l’Associated Press avant la cérémonie qu’il considérait sa nomination comme «une affirmation des catholiques noirs aux États-Unis, l’héritage de foi et de fidélité que nous représentons».
La nomination de Gregory intervient après un an de manifestations raciales aux États-Unis déclenchées par le dernier meurtre d’un homme noir par un policier blanc. Francis a approuvé les manifestations et a cité l’histoire américaine des injustices raciales.
«Il y a maintenant une prise de conscience de la nécessité de la réconciliation raciale, une prise de conscience que je n’ai jamais vue à ce niveau et à cette intensité auparavant», a déclaré Gregory.
Un autre cardinal soucieux de la justice sociale est l’archevêque à la retraite du Chiapas, au Mexique, le cardinal Felipe Arizmendi Esquivel, qui a défendu les droits des peuples autochtones du Mexique et dirigé les efforts pour traduire la Bible et les textes liturgiques dans les langues autochtones.
François a visité le Chiapas en 2016 et défend depuis longtemps les droits des peuples autochtones. « Cela pourrait être l’une des raisons (il a fait de moi un cardinal) mais je ne peux pas le confirmer », a déclaré Esquivel lors d’un appel Zoom.
Le théologien-prédicateur interne du Vatican, le cardinal Raniero Cantalamessa, a également obtenu un chapeau rouge, mais il a également plaidé avec succès contre le fait d’être fait évêque, affirmant qu’à son âge – 86 ans – il ne pouvait pas assumer la responsabilité. Il a également évité une soutane rouge pour la cérémonie de samedi, utilisant à la place ses robes de moine à capuchon marron recouvertes d’un vêtement blanc en «rochet».
Après la cérémonie, François et les nouveaux cardinaux ont rendu visite à Benoît, qui vit dans les jardins du Vatican dans un monastère converti. Francis, toujours sans masque, accueillit chaleureusement son prédécesseur. Les cardinaux ont salué Benoît, lui ont baisé la main et ont chanté une prière pendant que le pape à la retraite, âgé de 93 ans et frêle, écoutait. Seuls Gregory et un autre nouveau cardinal ont gardé son masque pendant la rencontre.
La cérémonie s’est déroulée dans le contexte de la pandémie de COVID-19, qui a éclaté en Italie en février et a connu une résurgence cet automne. Le Vatican est sous un verrouillage modifié, avec les musées du Vatican fermés et les audiences publiques de François annulées. Au lieu de cela, il les garde en privé, diffusés en direct.
Les candidats cardinaux et d’autres qui sont venus à Rome de loin pour le service de samedi ont dû subir 10 jours de quarantaine mandatée par le Vatican à l’hôtel du pape, où les repas étaient apportés dans leurs chambres.
Habituellement, les consistoires sont pleins de fêtes et de foules, avec des jours de réceptions, de messes et de dîners pour les nouveaux cardinaux et leurs amis. Le consistoire lui-même est normalement suivi de «visites de courtoisie», où les nouveaux cardinaux accueillent les sympathisants et le grand public dans la grandeur de leurs propres salles de réception dans le palais apostolique ou l’auditorium du Vatican. Cette année, il n’y a pas eu de visites de courtoisie et chaque cardinal a reçu une limite de 10 invités.
Avec les nouveaux cardinaux de samedi, François a nommé 73 des 128 cardinaux en âge de voter, contre 39 pour le pape Benoît XVI et 16 pour saint Jean-Paul II. Bien que l’issue d’un futur conclave ne puisse jamais être prédite, il n’est pas exagéré de suggérer qu’une forte majorité des électeurs d’aujourd’hui partagent vraisemblablement les attitudes pastorales et doctrinales du pape qui les a nommés.
La composition géographique du Collège des cardinaux s’est également déplacée sous François loin de l’Europe, bien que l’Europe reste le plus grand bloc de vote avec 53 électeurs. Les Amériques – du Nord, du Centre et du Sud et les Caraïbes – comptent ensemble 37 électeurs cardinaux, même si environ 40% des catholiques du monde vivent en Amérique latine et dans les Caraïbes.
François a poursuivi la tendance à nommer des cardinaux des «périphéries» de l’Église catholique: Brunei a eu son tout premier cardinal avec l’ambassadeur du Vatican dans le pays, le cardinal Cornelius Sim.
Le Rwanda a également eu son seul cardinal avec l’archevêque de Kigali, Antoine Kambanda, dont la famille a été massacrée pendant le génocide rwandais. Kambanda a fait le voyage à Rome pour la cérémonie, Sin est resté à la maison en raison des restrictions COVID-19.
Le premier pape jésuite de l’histoire a également augmenté le nombre de cardinaux appartenant à des ordres religieux, nommant cette fois trois franciscains en une année au cours de laquelle le pape, qui s’est nommé d’après saint François d’Assise, a publié une encyclique inspirée de l’appel du saint à fraternité et solidarité avec les plus faibles.
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