L’archevêque Edgar Pena Parra, le « substitut » de la secrétairerie d’État, était le témoin le plus haut placé à être interrogé par les avocats de la défense pour 10 personnes jugées pour des crimes financiers présumés impliquant la propriété de Londres et les transactions connexes. Son témoignage était vivement sollicité par la défense, étant donné qu’il a supervisé la phase finale de l’accord de Londres en 2018-2019 ainsi que les négociations avec le courtier, Gianluigi Torzi.
Les procureurs ont accusé Torzi d’avoir extorqué au Saint-Siège les 15 millions d’euros en échange de la propriété de l’immeuble, accusations qu’il nie. Les neuf autres accusés ont également nié tout acte répréhensible.
Le cœur de l’affaire londonienne repose sur le transfert de propriété de la propriété londonienne au fonds Torzi’s Gutt SA fin 2018 après que le Vatican a décidé de quitter prématurément un autre fonds qui y avait investi.
Pena Parra a accusé Torzi d’avoir trompé le Vatican, mais il a également identifié son ancien adjoint, l’archevêque Alberto Perlasca, d’avoir conclu l’accord avec Torzi sans aucune approbation ni autorité pour signer des contrats.
Au moment où Pena Parra a appris l’affaire pour la première fois le 22 novembre 2018, Perlasca avait déjà signé les contrats donnant à Torzi le contrôle effectif de la propriété sous la forme des 1 000 actions avec droit de vote de Gutt, tandis que le Vatican détenait 30 000 actions sans droit de vote. L’avocat engagé par Perlasca a assuré au Vatican que l’accord était dans son intérêt, mais l’avocat s’est avéré avoir des liens avec Torzi, a déclaré Pena Parra.
Lors d’une réunion le 22 décembre 2018 avec le pape et deux personnes extérieures au Vatican qui avaient examiné les contrats, Pena Parra a réalisé que le Vatican avait été dupé et avait acquis des « boîtes vides ».
Francis, a-t-il dit, a donné des instructions claires et générales sur la manière dont il voulait que la catastrophe soit résolue : « Recommencez et perdez le moins d’argent possible », a déclaré Pena Parra citant Francis. « J’ai réalisé que tout cela n’était qu’une tromperie. »
Au cours des six mois qui ont suivi, Pena Parra et une équipe ont négocié une stratégie de sortie avec Torzi après avoir exclu une action en justice « plus risquée » contre lui. Après avoir initialement espéré payer un maximum de 3 millions d’euros, le Vatican a reçu une proposition des avocats de Torzi de 25 millions d’euros, ramenée à 15 millions, a déclaré Pena Parra au tribunal.
« Pour moi, c’était profondément douloureux que nous devions payer 15 millions d’euros pour cela, mais c’était la seule possibilité », a-t-il déclaré. « Nous y avons été contraints. Torzi avait tout le pouvoir et nous ne pouvions rien y faire.
« C’était vraiment une Via Crucis », a-t-il dit, se référant aux derniers instants du Christ avant sa crucifixion.
Perlasca était initialement un suspect principal dans l’enquête, mais a basculé en août 2020, a commencé à coopérer avec les procureurs et est devenu leur témoin vedette. Il n’a jamais été inculpé et est considéré comme une partie lésée dans l’affaire.
L’enquête a été déclenchée après que Pena Parra a sollicité un prêt de 150 millions d’euros auprès de la banque du Vatican pour éteindre l’hypothèque sur la propriété, estimant que le paiement hypothécaire mensuel de 1 million d’euros était trop onéreux. Initialement, la banque, connue sous le nom d’IOR, a accepté, mais en juillet 2019, elle a refusé et a signalé l’ensemble de l’affaire comme suspecte aux procureurs du Vatican.
Pena Parra était toujours amer avec la banque jeudi, affirmant que le Saint-Siège avait perdu environ six mois en paiements hypothécaires inutiles, car il avait rapidement obtenu le prêt d’un autre bureau du Vatican après que l’IOR eut rendu son verdict négatif.
