WASHINGTON — Les membres du comité d’éthique de la Chambre se sont réunis à huis clos mercredi mais ne sont pas parvenus à un accord sur l’opportunité de publier publiquement un rapport détaillant leur vaste enquête sur l’ancien représentant Matt Gaetzle choix du président élu Donald Trump pour le poste de procureur général.
Plusieurs républicains et démocrates au Sénat ont déclaré vouloir examiner le rapport de la Chambre sur l’enquête de plusieurs années sur Gaetz, R-Fla., avant une audience de confirmation du comité judiciaire pour Gaetz l’année prochaine. Le comité d’éthique avait examiné les allégations selon lesquelles Gaetz se serait livré à une inconduite sexuelle et à une consommation de drogues illicites, aurait accepté des cadeaux inappropriés, aurait accordé des faveurs spéciales à des personnes avec lesquelles il entretenait des relations personnelles et aurait entravé l’enquête de la Chambre.
Gaetz a nié les allégations.
Le comité d’éthique bipartisan – dirigé par le représentant Michael Guest, R-Miss., et la représentante Susan Wild, D-Pa. – s’est réuni en privé pendant un peu plus de deux heures mercredi. La plupart des membres sont partis sans parler aux journalistes, mais Guest a déclaré qu’il n’y avait « aucun accord » sur la publication du rapport, tout en refusant de fournir plus de détails. Il a également déclaré que le panel se réunirait pour des « réunions plus régulières » avant la fin de l’année.
Le président de la Chambre, Mike Johnson, R-La., un proche allié de Trump, s’est opposé à la publication du rapport, soulignant que le comité d’éthique n’a compétence que sur les membres en exercice, et Gaetz a démissionné de ses fonctions la semaine dernière après que Trump l’ait engagé pour diriger le ministère de la Justice. Département.
« J’ai dit très clairement que c’était un garde-fou important pour notre institution que nous n’utilisions pas le comité d’éthique de la Chambre pour enquêter et faire rapport sur des personnes qui ne sont pas membres de cet organe », a déclaré Johnson aux journalistes mardi. « Matt Gaetz n’est plus membre du corps. »
Le représentant démocrate Sean Casten de l’Illinois a déclaré plus tôt mercredi qu’il demanderait un vote à la Chambre pour rendre le document public si le comité d’éthique n’acceptait pas de le faire lui-même. La Chambre serait tenue de donner suite à la demande de Casten dans un délai de deux jours législatifs, et une majorité de la Chambre devrait voter en faveur pour forcer la publication du rapport.
À l’approche de la réunion, Guest a déclaré aux journalistes que le rapport Gaetz n’était pas complet, bien qu’il n’ait pas précisé combien de travail restait à faire.
Lorsqu’on lui a demandé comment le comité pourrait publier un rapport qui n’est pas terminé, Guest a répondu : « C’est quelque chose dont nous parlerons aujourd’hui, et c’est une autre raison pour laquelle j’ai quelques réserves quant à la publication d’un produit de travail inachevé. »
Il a déclaré que le rapport « n’a pas été soumis au processus de révision ».
Le comité d’éthique a enquêté de temps à autre sur Gaetz au cours des trois dernières années. Le panel a interviewé deux femmes qui a témoigné que Gaetz les avait payés pour du sexe lors d’une petite fête en Floride, où la prostitution est illégale, a déclaré cette semaine à NBC News l’avocat des femmes, Joel Leppard. L’une des femmes a également témoigné qu’elle avait vu Gaetz avoir des relations sexuelles avec un ami qui avait 17 ans à l’époque, a déclaré Leppard, même si elle ne pense pas que Gaetz connaissait l’âge de son ami à l’époque.
Leppard a ajouté que ses clients souhaitent que le rapport de la Chambre soit rendu public. « Ils veulent que le peuple américain connaisse la vérité et qu’il dise la vérité », a-t-il déclaré.
L’équipe de transition de Trump a qualifié les allégations contre Gaetz de « sans fondement », soulignant que le ministère de la Justice avait fermé son enquête de plusieurs années sans accuser Gaetz d’un crime.
Casten a qualifié les allégations contre Gaetz de « sérieuses », affirmant que toute information recueillie par le comité d’éthique dans le cadre de son enquête « doit être mise à la disposition du Sénat pour qu’il puisse fournir les conseils et le consentement requis par la Constitution ».
« Si le comité d’éthique choisit de retenir cette information, je présenterai plus tard dans la journée une résolution privilégiée exigeant un vote de l’ensemble de la Chambre des représentants sur la publication du rapport Gaetz », a ajouté Casten.
Il n’était pas immédiatement clair comment l’absence de résolution du comité d’éthique mercredi affecterait les plans de Casten.
Si la résolution de Casten est présentée et jugée privilégiée, la majorité républicaine devra l’adopter, mais elle pourrait voter pour la déposer, ou la tuer, plutôt que de procéder à un vote direct sur la publication du rapport. Démocrates de la Chambre essayé de faire la même chose en septembre 1996faisant pression sur le comité d’éthique pour qu’il publie un rapport d’un avocat extérieur sur son enquête sur le président de l’époque, Newt Gingrich, R-Ga. Mais la Chambre a rejeté la résolution lors d’un vote en salle.
Malgré le drame de la Chambre, l’équipe de Trump avance à toute vapeur vers la nomination de Gaetz. Le président élu a déclaré mardi qu’il ne reconsidérerait pas la nomination de Gaetz au poste de procureur général, malgré les réserves des sénateurs républicains qui superviseront la confirmation de Gaetz une fois qu’il sera officiellement nommé. Trump a été « je travaille dur avec les téléphones » pour renforcer le soutien à Gaetz, a déclaré un responsable de la transition.
Et le vice-président élu JD Vance était au Capitole mercredi pour accompagner Gaetz à des réunions avec des sénateurs du GOP, notamment Lindsey Graham, membre principal du pouvoir judiciaire de Caroline du Sud, et d’autres membres du comité, comme le sénateur Mike Lee, R-Utah, Josh Hawley, R. -Mo., Tom Cotton, R-Ark., et Marsha Blackburn, R-Tenn.
Gaetz semble avoir remporté au moins un vote oui alors que ses réunions sur la Colline se poursuivent : Blackburn posté sur X peu de temps après son passage avec Gaetz, qu’elle a eu une « excellente » réunion et qu’elle attend « avec impatience une confirmation rapide pour notre prochain procureur général ».
Le comité d’éthique de la Chambre dispose de plusieurs options lors de sa réunion privée. Il peut voter en faveur de la publication du rapport ou voter pour ne pas le publier, emprunter une voie de sortie en le transmettant au Sénat, attendre ou choisir de ne prendre aucune mesure.
Un porte-parole du comité n’a fait aucun commentaire sur la réunion.
Wild, le plus haut démocrate du comité d’éthique, a déclaré cette semaine que le rapport de la Chambre devrait « absolument » être rendu public et qu’il devrait au moins être envoyé au Sénat. Elle a fait valoir qu’il existe un précédent selon lequel le panel publie des rapports après la démission des membres du Congrès.
Cela s’est produit dans le cas du représentant Bill Boner, D-Tenn., qui a démissionné le 5 octobre 1987 pour devenir maire de Nashville. Le comité d’éthique a publié un rapport initial du personnel en décembre suivant, il a examiné les allégations selon lesquelles Boner aurait abusé des fonds de la campagne, omis de divulguer des cadeaux et accepté des pots-de-vin. Le rapport ne contenait aucune recommandation à l’ensemble du comité.
« De l’avis du comité, la politique générale interdisant la publication de rapports dans des cas comme celui-ci est contrebalancée par la responsabilité du comité d’informer pleinement le public de l’état et des résultats de ses efforts jusqu’à la date du départ du représentant Boner du Congrès. », avait alors déclaré le comité d’éthique.
Trois ans plus tard, le comité a publié un bref rapport du personnel immédiatement après que le représentant Buz Lukens, R-Ohio, a démissionné alors qu’il faisait face à des allégations d’un employé du Congrès selon lesquelles il avait fait des avances sexuelles non désirées et offensantes.
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com