Cette fois, les agents de lutte contre la poliomyélite tenteront de vacciner 40 millions d’enfants à travers le Pakistan, tout en suivant la distance sociale et d’autres précautions dues au coronavirus, a déclaré Zulfiqar Babakhel, porte-parole du programme contre la polio.
Des gouttes de vitamine A supplémentaires seront administrées pour « aider à renforcer l’immunité générale », a-t-il dit, ajoutant que les agents de lutte contre la polio enfileront des gants et des masques et iront de maison en maison pendant la campagne.
Récemment, il y a eu une augmentation constante des décès dus au COVID-19 et du nombre de nouvelles infections dans le pays. Le Pakistan a enregistré plus de 504 000 cas de virus, dont 10 676 décès depuis la découverte de la première infection en février. Lundi, il a signalé 1 877 nouveaux cas et 32 décès au cours des dernières 24 heures.
Le Pakistan espérait éradiquer la polio en 2018, lorsque seulement 12 cas ont été signalés. Mais dans les années qui ont suivi, le nombre de nouveaux cas a augmenté.
Le Pakistan et l’Afghanistan voisin sont les deux seuls pays au monde où la polio est endémique, après que le Nigéria a été déclaré indemne du virus de la polio sauvage l’année dernière.
Pour éradiquer la polio, plus de 90% des enfants doivent être vaccinés, principalement dans le cadre de campagnes de masse impliquant des millions d’agents de santé – un défi dans le cadre de la pandémie de coronavirus. L’Organisation mondiale de la santé avait initialement tenté d’éradiquer la polio d’ici à 2000, date limite qui a été repoussée à plusieurs reprises et ratée.
Les talibans et d’autres militants organisent régulièrement des attaques contre les équipes de lutte contre la polio et les forces de sécurité qui les accompagnent, ainsi que contre les centres de vaccination et les agents de santé, alléguant que la campagne anti-polio fait partie d’un complot occidental présumé visant à stériliser les enfants ou à recueillir des renseignements.
Ces attaques se sont intensifiées après qu’il ait été révélé qu’une fausse campagne de vaccination contre l’hépatite avait été utilisée par la CIA comme ruse dans la traque du chef d’Al-Qaïda Oussama ben Laden. Ben Laden a été assassiné par des commandos américains au Pakistan en 2011.
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