Le nouveau panneau « Armement » de la maison réveille les souvenirs de Joseph McCarthy

WASHINGTON – Les législateurs soulignent les abus scandaleux de l’appareil d’application de la loi et de renseignement incontrôlé du gouvernement fédéral, promettant d’aller au fond des affaires sales et d’extirper les personnages ténébreux responsables.

Les Américains ont vu ce scénario se reproduire à plusieurs reprises dans l’histoire, le dernier exemple étant la poussée réussie des républicains de la Chambre pour créer le sous-comité restreint sur la militarisation du gouvernement fédéral pour enquêter sur de prétendus cas d’agences fédérales telles que le FBI et l’armée poursuivant ennemis et agendas politiques.

Le président Kevin McCarthy et d’autres partisans républicains du nouveau panel décrivent leurs efforts comme s’apparentant au célèbre comité de l’église du Sénat, une enquête bipartite très appréciée au milieu des années 1970. Connu officieusement sous le nom du président du panel, le sénateur Frank Church, démocrate de l’Idaho, le comité a découvert de graves actes répréhensibles à la CIA, au FBI et à la NSA, entre autres entités, conduisant à des protections annoncées des libertés civiles et à une surveillance beaucoup plus agressive du Congrès sur la communauté du renseignement.

M. McCarthy a qualifié jeudi le nouveau comité de « style ecclésiastique » alors qu’il claironnait le travail de la première semaine des républicains de la Chambre, y compris la création du panel.

« Le gouvernement devrait être là pour vous aider, pas pour vous poursuivre », a déclaré M. McCarthy aux journalistes.

Les démocrates et les historiens voient des parallèles historiques plus sombres. Ils comparent le zèle républicain à poursuivre des allégations nébuleuses de conspirations de l’État profond à l’époque de la «peur rouge» d’un McCarthy d’une époque antérieure: le sénateur Joseph R. McCarthy, républicain du Wisconsin.

Les audiences de McCarthy dans les années 1950 et les enquêtes du House Un-American Activities Committee dans les années 1930 et 1940 sont devenues des chapitres sordides et douloureux du passé du Congrès, une série de chasses aux sorcières communistes qui ont inutilement détruit des vies. Les législateurs ont lancé des allégations infondées à la recherche de gros titres sensationnels et d’infiltrés et de traîtres inexistants, et les démocrates avertissent que la même chose pourrait se reproduire.

« Les républicains sont le parti de la loi et de l’ordre, et maintenant ils veulent détruire la loi et l’ordre tant qu’ils pensent que les agences de la loi et de l’ordre conspirent contre eux et ne travaillent pas pour eux », a déclaré le représentant Jerrold Nadler de New York. , le meilleur démocrate du comité judiciaire.

Le scepticisme démocrate a été alimenté par le fait que le nouveau panel – et lui accordant le pouvoir d’enquêter sur la poursuite des enquêtes criminelles – faisait partie d’une foule de demandes que les républicains d’extrême droite ont adressées à M. McCarthy en échange de leurs votes éventuels pour lui dans un élection historiquement longue pour la présidence. Le libellé de la résolution créant le comité lui a donné la mission à durée indéterminée d’enquêter sur « comment les agences de l’exécutif travaillent avec, obtiennent des informations et fournissent des informations au secteur privé, aux entités à but non lucratif ou à d’autres agences gouvernementales pour faciliter l’action contre les citoyens américains ».

« Cela semble moins Church et plus McCarthy », a déclaré Beverly Gage, professeur d’histoire à Yale et auteur d’une biographie de 2022 de J. Edgar Hoover, le chef de longue date du FBI connu pour son propre usage abusif de l’agence pour poursuivre ceux qu’il opposés politiquement.

Les républicains rejettent ces critiques et tentent de justifier le panel en pointant des causes conservatrices célèbres telles que les commissions scolaires «réveillées», la censure d’Internet, les restrictions excessives de Covid et d’autres incidents qui se sont avérés déformés et exagérés. Ils disent que les conservateurs ont été soumis à un double standard de justice, depuis l’ancien président Donald J. Trump, et ils ont l’intention de le prouver.

« Des dizaines de dénonciateurs qui sont venus parler au personnel républicain du Comité judiciaire ne pensent pas que ce soit un stratagème », a déclaré le représentant Jim Jordan, républicain de l’Ohio et président du Comité judiciaire. « C’est pourquoi ils sont venus nous parler. Ils savent à quel point c’est grave.

Pour les adversaires de M. Jordan, la poussée républicaine sent la tactique de Joseph McCarthy, qui a utilisé sa position de président du sous-comité permanent des enquêtes pour ouvrir une vaste enquête sur des accusations portées avec peu de preuves mais beaucoup d’insinuations.

Sa croisade pour démasquer les communistes et autres subversifs qu’il prétendait avoir infiltrés dans le gouvernement a fait de lui une figure nationale après un début assez indescriptible de sa carrière au Sénat. Mais il a finalement été abandonné par des collègues du Sénat qui le considéraient comme un tyran et a finalement été censuré après un affrontement perdant avec l’armée lors des célèbres audiences télévisées à l’échelle nationale Army-McCarthy. Même Hoover en avait marre de lui. Il est mort une figure ruinée.

Larry Tye, un biographe de McCarthy, a déclaré que le résultat devrait servir de récit édifiant.

« La seule chose dont nous pouvons être assurés, c’est que beaucoup de personnes dont nous n’avons jamais entendu parler et auxquelles nous ne prêterons plus jamais attention verront leur vie bouleversée, car c’est ce que font ces audiences », a déclaré M. Tye. « Un énorme signal d’avertissement devrait apparaître maintenant que nous avons vécu cela auparavant, et nous devons être très prudents avant d’ouvrir à nouveau cette boîte de Pandore démagogique. »

Les cibles potentielles de l’enquête se préparent déjà à une confrontation. Pour le FBI, c’est un renversement du passé puisque l’agence qui a aidé à alimenter l’enquête de McCarthy se retrouve maintenant sur la sellette.

Christopher A. Wray, le directeur du bureau, a discrètement rencontré des sénateurs, essayant de faire des percées auprès des membres du Congrès alors que le FBI se prépare à des attaques contre la Chambre selon lesquelles il est biaisé. La semaine dernière, il a emmené un contingent bipartisan de sénateurs dans un avion de l’agence pour visiter une installation du FBI à Clarksburg, W.Va.

Au Pentagone, les hauts fonctionnaires se préparent aux audiences depuis qu’il est devenu clair que les républicains contrôleraient la Chambre. Interrogé la semaine dernière sur les mesures prises par le ministère de la Défense pour se préparer, Brig. Le général Pat Ryder, l’attaché de presse du Pentagone, était circonspect. « Je vous dirais que le DOD respecte le rôle de surveillance important du Congrès », a-t-il déclaré. « Comme toujours, nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec le Congrès et à répondre de manière appropriée aux demandes légitimes du Congrès. »

Les amis du général Mark A. Milley, président des chefs d’état-major interarmées, disent qu’il s’est préparé à répondre à nouveau aux questions des républicains au cours des deux appels qu’il a passés à son homologue chinois dans les dernières semaines de l’administration Trump, pendant dans lequel il a déclaré que les États-Unis n’avaient pas l’intention d’attaquer la Chine. Le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III, le premier homme noir à diriger le département de la Défense, a été critiqué par les républicains conservateurs qui se plaignent que le Pentagone, sous sa direction, est devenu trop «réveillé».

Mme Gage, l’historienne de Yale, a déclaré qu’il y avait des pistes d’enquête légitimes qu’un tel comité pourrait poursuivre.

« En principe, avoir une enquête régulière sur les méthodes du FBI pourrait être une bonne chose », a-t-elle déclaré. « Mais ces circonstances ne sont pas les circonstances les plus susceptibles de conduire à une valeur réelle pour une conversation publique plus large. »

Hélène Cooper reportage contribué.