Tandis que leurs voisins des banlieues du sud et du sud-ouest déploraient une taxe foncière historiquement élevée. factures Cet été, un petit district scolaire desservant New Lenox et Joliet bénéficie d’une réduction complète de ses impôts sur les propriétaires.
L’Union Elementary District 81 a accordé des remises au moins partielles aux 554 logements de son district K-8 pendant près d’une décennie, pour un total de plus de 3 millions de dollars. L’Union 81 a également récemment atteint le 1 % des écoles élémentaires les plus riches du pays ainsi que le 1 % des écoles les plus riches de l’Illinois, selon Niche.com.
Anna Homolka, dont les trois enfants ont fréquenté l’Union 81, a déclaré que la réduction du district réduisait de moitié ses impôts fonciers globaux. L’école offre également à tous les étudiants un petit-déjeuner et un déjeuner gratuits et ne facture aucun frais d’inscription ou de sortie scolaire.
Cependant, la réputation du quartier n’a pas toujours été aussi positive, a déclaré Homolka. Lorsque sa famille a emménagé pour la première fois dans leur maison de New Lenox en 2011, Homolka ne réalisait pas qu’elle se trouvait dans les limites de ce petit quartier.
« Parce que nous sommes du côté de New Lenox, nous pensions que nous étions dans les écoles de New Lenox », a déclaré Homolka. « Nous avons fait nos recherches pour l’école et avons découvert qu’elle n’était pas du tout bien notée. Et puis, en obtenant l’opinion des autres parents et des habitants du district, les notes étaient faibles.
L’école était endettée et manquait de nombreuses ressources disponibles dans les écoles environnantes. Homolka s’est dite déçue et n’imaginait pas vouloir garder ses enfants dans une école de moins de 100 élèves à long terme.
Mais lorsque Tim Baldermann, un chef de police à la retraite et également maire de New Lenox, est devenu surintendant de l’Union 81 en 2012, les choses ont apparemment commencé à changer pour Homolka et d’autres habitants du district.
Baldermann, qui à l’époque manquait d’expertise spécifique en matière d’éducation, a commencé à apporter des changements radicaux aux finances du district, notamment en licenciant certains enseignants titulaires et en veillant à ce que ceux qui restaient n’enseignent que leurs matières certifiées.
« C’est vraiment du jamais vu dans les districts scolaires », a déclaré Baldermann vendredi. « Ce n’était même pas seulement une question de performance. Il s’agissait de savoir si nous avions vraiment besoin du personnel dont nous disposions, du nombre d’employés dont nous disposions ? Nous avons donc pris ces décisions.
Baldermann a déclaré qu’il avait également apporté des modifications physiques au bâtiment de l’école de Joliet, en détruisant une cuisine industrielle dont l’entretien coûtait auparavant au district plusieurs centaines de milliers de dollars par an.
Des changements audacieux, en plus d’une assiette fiscale industrielle croissante, ont aidé le district à se sortir de l’endettement et finalement à se maintenir sans avoir besoin de taxes foncières pour les propriétaires. L’Union 81 a offert cette année la première remise de 100 % aux propriétaires, et Baldermann a déclaré qu’il prévoyait de continuer. Les inscriptions dans les districts ont également augmenté en raison de la nouvelle attrait de l’école.
Baldermann, dont le salaire est de 212 000 $, reconnaît que la situation géographique de l’école rend sa situation unique. Le district scolaire prélève plus que ce dont il a besoin en impôts fonciers, puis rembourse les impôts uniquement aux propriétaires, laissant les propriétaires de propriétés commerciales et industrielles payer le taux le plus élevé.
Le district ne fait partie d’aucun district de financement par augmentation d’impôts et les propriétés commerciales ont contribué 4,5 millions de dollars cette année seulement.
Baldemann suit un plan fiscal similaire à New Lenox, où le village prélève plus que nécessaire, puis offre des rabais uniquement aux maisons occupées par leur propriétaire.
Néanmoins, Baldermann a déclaré qu’il pensait que grâce à la responsabilité financière, d’autres écoles de l’Illinois pourraient obtenir des résultats similaires à ceux de l’Union 81.
« La mentalité du gouvernement, qu’il soit local, de comté, d’état ou fédéral, qu’il s’agisse d’écoles, de parcs ou de villages, est que nous ferions mieux de thésauriser tout l’argent que nous pouvons, car on ne sait jamais ce qui va arriver », a déclaré Baldermann. « Eh bien, vous n’avez besoin que d’une quantité limitée de choses sous la main. Nous ne rendrions jamais un centime à nos résidents si nos enfants avaient besoin de quelque chose, mais les enfants ont… tout ce dont ils ont besoin gratuitement.
Homolka a déclaré qu’elle et de nombreux autres parents étaient reconnaissants envers le leadership de Baldermann, qui a tellement transformé l’école que sa famille a évité de déménager de sa première maison pour rester dans le district.
« C’est vraiment ce qui nous a retenus ici : le district scolaire et tout ce que Tim a fait et l’éducation de mes enfants, sachant à quel point c’est formidable », a déclaré Homolka. « Il ne s’agit même pas uniquement de réduction d’impôt. C’est la façon dont mes enfants sont traités chaque jour et la façon dont ils rentrent à la maison, sans vouloir manquer l’école. C’est énorme.
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