BLANTYRE, Malawi (AP) – Un cyclone implacable Freddy qui frappe actuellement l’Afrique australe a tué au moins 56 personnes au Malawi et au Mozambique depuis qu’il a frappé le continent pour la deuxième fois samedi soir, ont confirmé les autorités des deux pays.
La police locale a déclaré que 51 personnes au Malawi, dont 36 à Chilobwe dans le centre financier de Blantyre, dans le centre du pays, sont décédées, et plusieurs autres sont portées disparues ou blessées. Les autorités mozambicaines ont signalé que cinq personnes avaient été tuées dans le pays depuis samedi.
Les décès au Malawi comprennent cinq membres d’une même famille décédés dans le canton de Ndirande à Blantyre après que les vents destructeurs et les fortes pluies de Freddy ont démoli leur maison, selon un rapport de police. Un enfant de trois ans qui a été « pris au piège dans les décombres » fait également partie des victimes, avec ses parents parmi les personnes portées disparues, ont également indiqué les autorités.
« Nous soupçonnons que ce chiffre va augmenter alors que nous essayons de compiler un rapport national de nos bureaux de police du sud-ouest, du sud-est et de l’est qui couvrent les zones touchées », a déclaré à l’AP le porte-parole de la police du Malawi, Peter Kalaya.
Le cyclone s’est abattu sur le Mozambique et le Malawi au cours du week-end et jusqu’à lundi. C’est la deuxième fois que le cyclone record – qui a causé des destructions en Afrique australe depuis fin février – touche terre en Afrique continentale. Il a également frappé les États insulaires de Madagascar et de la Réunion alors qu’il traversait l’océan.
Le cyclone s’est intensifié un record sept fois et possède l’énergie cyclonique accumulée la plus élevée jamais enregistrée, ou ACE, qui est une mesure de la quantité d’énergie qu’un cyclone a libérée au fil du temps. Freddy a enregistré plus d’énergie au cours de sa vie qu’une saison d’ouragan typique aux États-Unis.
Freddy s’est développé pour la première fois près de l’Australie début février et a parcouru tout le sud de l’océan Indien. Ce sera le cyclone tropical le plus long jamais enregistré. L’agence météorologique de l’ONU a convoqué un groupe d’experts pour déterminer s’il a battu le record établi par l’ouragan John en 1994 de 31 jours.
Freddy a touché terre samedi dans le port maritime de Quelimane au Mozambique où des rapports font état de dommages aux maisons et aux terres agricoles, bien que l’étendue des destructions ne soit pas encore claire. Les télécommunications et autres infrastructures essentielles sont toujours coupées dans une grande partie de la province touchée de Zambezia, ce qui entrave les secours et autres efforts humanitaires.
Le centre régional de surveillance des cyclones tropicaux de l’agence météorologique française Météo-France à la Réunion a averti lundi que « les pluies les plus fortes se poursuivront au cours des prochaines 48 heures » alors que Freddy continue. Les provinces centrales du Mozambique et le Malawi ont été identifiés comme particulièrement vulnérables aux « inondations et glissements de terrain dans les zones montagneuses » par les observateurs météorologiques.
Une grande partie des dommages subis au Malawi concerne des maisons construites dans des zones interdites par la loi, comme dans les régions montagneuses ou à proximité de rivières où elles luttent contre des glissements de terrain, des inondations sans précédent et des rivières qui débordent de leur lit. Le cyclone a contraint le gouvernement du Malawi à suspendre les écoles dans 10 districts de sa région sud « par mesure de précaution ».
Freddy devrait s’affaiblir et reprendre la mer mercredi, selon Météo-France.
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Alexandre Nhampossa et Tom Gould ont contribué à ce rapport depuis Maputo, Mozambique. Kabukuru rapporté de Mombasa, Kenya.
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Vitus-Gregory Gondwe et Wanjohi Kabukuru, The Associated Press