Le nombre de morts dans l’explosion d’un camion-citerne en Afrique du Sud s’élève à 34

JOHANNESBURG (AP) – Le nombre de morts suite à l’explosion d’un camion-citerne la veille de Noël près de l’est de Johannesburg est passé à 34, dont 10 agents de santé dans un hôpital voisin, rapportent des responsables.

Le camion transportait de l’essence lorsqu’il s’est coincé sous un pont bas dans la ville de Boksburg, provoquant des flammes. Alors que les pompiers tentaient de les éteindre, le camion-citerne a explosé, selon les responsables des services d’urgence.

Une « bombe incendiaire » de l’explosion a considérablement endommagé l’hôpital Tambo Memorial, situé à environ 100 mètres (110 yards) de là, ont indiqué les autorités. Plusieurs agents de santé se trouvaient sur le parking de l’hôpital, certains sur le point de partir après leur quart de travail et d’autres essayant d’éloigner leurs voitures de l’incendie.

En plus des pertes de vie, l’unité d’urgence et le service de radiologie de l’hôpital ont été gravement endommagés, a déclaré le ministre de la Santé Joe Phaahla.

D’autres morts étaient des résidents qui s’étaient rassemblés pour voir le camion en feu. Au moins 321 blessés ont été emmenés à l’hôpital endommagé, bien que certains aient ensuite été transférés à d’autres dans la région de Johannesburg.

Plusieurs maisons et véhicules ont également été endommagés par l’explosion, selon des responsables.

« Une boule de feu dans le ciel », c’est ainsi que le résident Rolf Bjornstad a décrit l’explosion sur le site Web sud-africain News24.

« Il y avait de la chaleur qui entrait dans la maison. J’ai pensé à ma femme, à mes enfants et à l’aide aux personnes touchées », a-t-il déclaré.

Le Conseil des églises d’Afrique du Sud a organisé un service commémoratif pour tous ceux qui ont été tués dans l’accident.

Le conducteur de 32 ans a été placé en garde à vue quelques jours après l’accident, mais a ensuite été relâché par des responsables qui ont déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour l’inculper.

Le camion-citerne transportant du gaz de pétrole liquéfié – utilisé dans les maisons et les industries pour le chauffage et la cuisine – était en route vers le Botswana depuis le port sud-africain de Richards Bay dans l’océan Indien, ont indiqué des responsables.

L’entreprise qui avait embauché le chauffeur, Innovative Staff Solutions, a déclaré qu’il n’avait pas fait preuve de négligence. Il avait pris un mauvais virage et suivait les instructions pour revenir sur l’autoroute. Le dégagement pour le pont n’était pas visible mais il s’est arrêté et a estimé que le camion passerait sous le pont. Mais il n’a pas calculé que lorsque l’avant du camion s’abaisserait dans un creux, l’arrière irait plus haut.

Lorsque l’arrière du camion s’est coincé, le conducteur a appelé les pompiers et a tenté d’éloigner les automobilistes et les piétons du site. Il s’est effondré après avoir inhalé les vapeurs d’essence et a été emmené par une ambulance peu avant l’explosion, ont indiqué les médias locaux.

L’incident fera l’objet d’une enquête, a déclaré Tania Campbell, le maire d’Ekurhuleni, la municipalité qui comprend Boksburg.

The Associated Press