Alors que la neige et la glace commençaient à fondre samedi dans le centre-sud des États-Unis, des millions d’Américains étaient aux prises avec les conséquences de l’explosion hivernale meurtrière.
«Nous allons être déplacés pendant un certain temps», a déclaré à Austin, au Texas, une résidente de Courtney Flores, qui a trois enfants. « Mon cœur se brise pour ceux qui ont perdu la vie. »
L’électricité revenait lentement aux résidents touchés par la tempête, mais beaucoup n’avaient toujours pas d’eau potable. Plus de 300 000 personnes sur huit Les États étaient sans électricité, dont plus de 60 000 au Texas – contre 4 millions plus tôt dans la semaine, selon PowerOutage.us.
Plus de 14,4 millions de personnes au Texas – plus de la moitié de la population de l’État – dans 192 comtés ont eu des perturbations dans leur service d’eau samedi après-midi, ce qui a conduit les agences locales à émettre des avis d’ébullition de l’eau, a déclaré Gary Rasp, un porte-parole de la Commission du Texas sur la qualité de l’environnement à USA TODAY. .
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Alors que les résidents concernés commencent les efforts de rétablissement, les experts avertissent que les personnes de couleur et les communautés à faible revenu qui ont été affectées de manière disproportionnée par les pannes de courant et les tuyaux éclatés pourraient faire face aux plus grands défis.
Biden déclare une catastrophe majeure au Texas
La Maison Blanche a annoncé samedi que le président Joe Biden avait signé une déclaration de catastrophe majeure pour le Texas dans un mouvement que le gouverneur Greg Abbott a qualifié de seulement une approbation « partielle » de sa demande d’assistance fédérale.
Abbot a demandé la déclaration de catastrophe jeudi, sollicitant une assistance individuelle et publique pour les 254 comtés du Texas. Bien que Biden ait approuvé l’assistance publique pour tous ces comtés, sa déclaration fournit une assistance individuelle à 77 d’entre eux, selon un communiqué de presse du bureau d’Abbot.
L’aide individuelle est accordée directement aux résidents qui «ont subi des pertes en raison de catastrophes», tandis que l’aide publique peut être utilisée pour réparer ou remplacer des installations publiques ou des infrastructures endommagées ou détruites par une catastrophe, selon l’Agence fédérale de gestion des urgences.
Biden a déclaré vendredi qu’il prévoyait de se rendre au Texas la semaine prochaine, mais qu’il ne partirait que lorsqu’il déterminera que sa présence ne sera pas un «fardeau».
« La réponse est oui », a déclaré Biden à propos d’une visite au Texas, ajoutant que son plan était à l’origine d’aller au milieu de la semaine prochaine. « Mais je ne veux pas être un fardeau. Quand le président atterrit dans une ville d’Amérique, il a une longue queue. »
Pendant ce temps, trois femmes du Congrès américaines se sont rendues dans l’État samedi. La représentante du Texas, Penny Morales Shaw, s’est jointe aux représentants des États-Unis, Sheila Jackson Lee, Alexandria Ocasio-Cortez et Sylvia Garcia pour remplir les boîtes à la Houston Food Bank.
La semaine dernière, Biden a approuvé les états d’urgence en Louisiane, en Oklahoma et au Texas.
Le bilan des morts augmente depuis un froid record
La semaine dernière a vu certaines des pires conditions météorologiques hivernales depuis des décennies, sinon jamais, a déclaré vendredi le National Weather Service. Plus de 3000 températures froides record quotidiennes ont été signalées du 12 au 17 février, et 79 de ces records étaient des records de froid absolus, a déclaré le NWS.
Les responsables de la santé publique ont mis en garde les résidents contre l’hypothermie et l’intoxication au monoxyde de carbone ces derniers jours. Environ 70 décès ont été attribués à la neige, à la glace et aux températures glaciales dans tout le pays, selon l’Associated Press. Plus d’une douzaine étaient des personnes –dont un garçon de 11 ans – qui a péri dans des maisons qui avaient perdu leur chaleur.
La plupart des décès étaient au Texas. Mais samedi, les responsables de la santé de la Louisiane ont confirmé le décès de deux autres personnes à la suite de conditions hivernales rigoureuses, portant le nombre total de décès dans l’État à cinq.
Les conditions météorologiques hivernales ont également entraîné de dangereux obstacles pour les services d’incendie. À Killeen, au Texas, où la ville annoncé il économisait de l’eau en raison d’un approvisionnement « extrêmement limité », un Hilton Garden Inn a pris feu vendredi soir. Tard jeudi, un complexe d’appartements près de San Antonio a brûlé.
Les bornes d’incendie gelaient, laissant les pompiers avec peu d’eau pour éteindre les incendies, a déclaré le chef du service d’incendie de Bexar Bulverde, Jerry Bialick, à l’Associated Press. « C’est notre problème, une fois qu’on avance un peu sur un feu, on manque d’eau », dit-il.
Le Texas n’était pas préparé aux conditions. Lors de leur dernière réunion avant la météo hivernale, les hauts responsables de l’opérateur du réseau électrique de l’État ont passé moins d’une minute à discuter de la tempête imminente et de savoir si l’État était prêt.
Bill Magness, président et chef de la direction de l’Electric Reliability Council of Texas, a parlé pendant environ 40 secondes sur le sujet, disant: « il semble que nous aurons un peu de temps d’hiver à affronter. »
‘La chaleur est en route’
Il y a de bonnes nouvelles: « La chaleur est en route », a déclaré vendredi le Service météorologique national. « Il pourrait même sembler tropical au début de la semaine prochaine », certaines zones approchant les 70 degrés mardi, a indiqué le service.
Le météorologue d’AccuWeather, Alex Sosnowski, a déclaré qu’un «dégel majeur est prévu pour le centre-sud des États-Unis récemment bombardé par l’hiver».
« Même si les fluctuations de température ne seront pas aussi dramatiques dans le Midwest et l’Est, les météorologues d’AccuWeather affirment que les conditions hivernales extrêmes de la fin devraient s’atténuer en intensité jusqu’à la fin du mois de février », a déclaré Sosnowski.
Contribuant: Sarah Elbeshbishi, USA TODAY; The Associated Press; Madlin Mekelburg et Chuck Lindell, homme d’État américain d’Austin
