WASHINGTON / NEW YORK (Reuters) – Le nombre de décès dus aux coronavirus aux États-Unis a dépassé les 58 000 morts mardi, dépassant les pertes de vies humaines américaines dues à la guerre du Vietnam, alors que le gouverneur de la Floride rencontrait le président Donald Trump pour discuter d'un assouplissement des contraintes économiques.
Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, parmi les derniers à verrouiller son État contre la pandémie, a pesé sur l'opportunité de rejoindre d'autres États dans un assouplissement des restrictions sur le lieu de travail et des ordonnances de séjour à la maison qui ont été créditées pour ralentir la contagion mais qui ont battu l'économie.
La réunion de DeSantis à la Maison Blanche est intervenue alors que la Floride faisait état de son taux de mortalité par jour le plus élevé dû au coronavirus et deux jours avant l'expiration de l'ordre de séjour à domicile de la Floride.
S'adressant à des journalistes avec Trump dans le bureau ovale, DeSantis a déclaré qu'il annoncerait mercredi un plan pour un "assouplissement de la phase 1" des restrictions sur l'activité économique.
Refusant de donner des détails, DeSantis a qualifié le plan de "petit pas", ajoutant: "nous allons l'aborder de manière très mesurée, réfléchie et basée sur les données".
Malgré une forte proportion de personnes âgées, particulièrement vulnérables au virus, et ayant attendu début avril pour verrouiller son économie, la Floride a évité le pire de la crise sanitaire que l'on ait pu observer dans d'autres États comme New York et New Jersey.
Pourtant, la Floride deviendrait le plus peuplé d'une douzaine d'États pour aller de l'avant avec des réouvertures économiques malgré un manque de tests viraux à grande échelle et les moyens de retrouver les contacts étroits des individus nouvellement infectés, comme recommandé dans les directives de la Maison Blanche du 16 avril.
CHOC DE TYPE DÉPRESSION PRÉVU
Des experts en santé publique ont averti qu'un retrait prématuré des politiques de distanciation sociale pourrait déclencher une résurgence des infections au moment même où ces restrictions montrent des signes de maîtriser l'épidémie.
Alors que l'état de DeSantis a jusqu'à présent été épargné du pire de la pandémie, la Floride a signalé mardi un nouveau record de 83 décès et plus de 700 nouvelles infections au cours des dernières 24 heures. Jusqu'à présent, l'État a recensé 32 846 cas de COVID-19, la maladie causée par le virus, dont 1 171 décès.
DeSantis a suscité de vives critiques à l'égard de sa gestion de la crise sanitaire par les démocrates de Floride, un État clé du swing électoral dans la candidature à la réélection de Trump le 3 novembre.
"Apparemment, Trump et DeSantis jugent approprié de se gifler mutuellement pendant que les Floridiens luttent pour rester en sécurité pendant cette pandémie et naviguer dans un système de chômage brisé", a déclaré Terrie Rizzo, présidente du Parti démocrate de Floride.
Les retombées économiques de la répression sans précédent des interactions sociales et des affaires ont été dévastatrices.
Le nombre d'Américains à la recherche d'allocations de chômage au cours des cinq dernières semaines a grimpé à 26,5 millions – près d'un travailleur sur six aux États-Unis – et l'administration Trump a prévu un taux de chômage en avril supérieur à 16%.
Un conseiller économique principal de la Maison Blanche, Kevin Hassett, a déclaré que le pays était confronté au «plus grand choc depuis la Grande Dépression», mais avait également prédit un fort rebond au quatrième trimestre alors que le coronavirus s'estompe.
Face à un défi différent posé par la pandémie, Trump a invoqué mardi des pouvoirs de défense nationale pour ordonner aux usines de transformation de la viande de rester ouvertes afin d'assurer un approvisionnement alimentaire stable, provoquant une réaction des dirigeants syndicaux qui ont déclaré que les travailleurs à risque avaient besoin d'une plus grande protection.
Des épidémies parmi les employés de plusieurs grandes entreprises américaines d'emballage de viande – considérées comme des entreprises essentielles pendant la crise – ont interrompu les opérations dans une vingtaine d'abattoirs et d'usines de transformation où les conditions de travail difficiles rendent difficile la pratique de la distanciation sociale.
PLUS TARDIF QUE LA GUERRE
Le bilan humain plus important a également été stupéfiant. Mardi, 58605 personnes sont décédées du COVID-19 aux États-Unis, selon un décompte de Reuters, éclipsant en quelques mois le nombre total d'Américains tués au cours de 16 ans d'implication militaire américaine au Vietnam.
Le nombre d'infections connues aux coronavirus aux États-Unis a doublé au cours des 18 derniers jours pour atteindre plus d'un million. On estime que le nombre réel est plus élevé, les responsables de la santé publique de l'État avertissant que la pénurie de travailleurs qualifiés et de matériel a une capacité de test limitée, laissant de nombreuses infections non enregistrées.
Comme preuve supplémentaire que la prudence peut encore être de mise, un modèle de recherche influent de l'Université de Washington, souvent cité par des responsables de la Maison Blanche et des responsables de la santé publique, a révisé à la hausse mardi son nombre prévu de décès par coronavirus américain à plus de 74 000 le 4 août, contre son précédent prévision de 67 000.
Le modèle a montré que si la plupart des États semblaient avoir atteint le sommet de la pandémie, sept autres, dont le Mississippi, le Texas, l'Utah et Hawaï, pourraient atteindre un pic maintenant ou dans les semaines à venir.
Environ 30% des cas américains se sont produits dans l'État de New York, l'épicentre de l'épidémie aux États-Unis, suivi du New Jersey, du Massachusetts, de l'Illinois, de la Californie, de la Pennsylvanie et du Michigan.
En Californie, le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que la vente au détail en bordure de rue, la fabrication et d'autres «lieux de travail à faible risque» devraient rouvrir d'ici quelques semaines à mesure que les tests et la recherche des contacts s'amélioreraient.
Il a également déclaré que le système éducatif public de la Californie pourrait accueillir les élèves dès juillet pour compenser une «perte d'apprentissage» pendant les fermetures d'écoles et pour permettre aux parents de la population active en général de retourner au travail.
Le virus a été signalé pour la première fois à la fin de l'année dernière en Chine. Les premiers décès américains connus sont survenus en février sur la côte ouest.
Reportage de Doina Chiacu, Jeff Mason et Susan Heavey à Washington et Maria Caspani à New York; Rapports supplémentaires de Lisa Shumaker, Peter Szekely, Jessica Resnick-Ault, Rich McKay et Brendan O'Brien; Écriture par Will Dunham et Steve Gorman; Édité par Howard Goller, Bill Tarrant, Sonya Hepinstall et Lincoln Feast.
