Le gouverneur du New Jersey a émis mercredi un avertissement de sécheresse et a déclaré que l’État pourrait mettre en œuvre des restrictions d’eau obligatoires si les conditions s’aggravaient.
UN enregistrer une période de sécheresse a conduit aux conditions les plus sèches que le New Jersey ait connues depuis près de 120 ans, provoquant une augmentation stupéfiante de la nombre d’incendies de forêtont déclaré des responsables de l’État lors d’une conférence de presse.
Le service des incendies de forêt du New Jersey a répondu à 537 incendies depuis début octobre, qui ont brûlé des milliers d’acres, a déclaré le gouverneur Phil Murphy. Cela représente 500 incendies de plus qu’à la même période l’année dernière, a-t-il déclaré.
Murphy a exhorté les résidents à prendre au sérieux l’avertissement de sécheresse et à réduire volontairement leur consommation d’eau.
« Chacun d’entre nous doit faire tout son possible pour économiser l’eau », a-t-il déclaré.
Tim Eustace, directeur exécutif de la Commission d’approvisionnement en eau du district de North Jersey, a déclaré qu’il pensait que l’État n’était pas allé assez loin et aurait dû déclarer une urgence en cas de sécheresse, qui s’accompagne généralement de restrictions sur l’utilisation non essentielle de l’eau extérieure.
« J’ai toujours été opposé à l’utilisation de l’eau potable pour arroser vos pelouses. C’est un gaspillage fou de ressources », a déclaré Eustace.
Sa commission fournit de l’eau à environ un tiers du New Jersey, et son principal réservoir, le réservoir Wanaque, était à 45 % de sa capacité mercredi.
Le réservoir Wanaque à Ringwood, NJ, lundi.
Le réservoir Manasquan, un autre important réservoir de l’État, était à 51 % de sa capacité, et la rivière Passaic – qui fournit de l’eau potable – était à environ 14 % de son niveau normal, même si cela reste suffisant pour répondre à la demande, ont déclaré les responsables.
New Jersey American Water, qui dessert environ 2,9 millions de personnes dans l’État, a publié mercredi un avis de conservation à ses clients. La société a décrit l’avis comme « obligatoire » pour exprimer l’urgence, mais elle n’a pas de pouvoir coercitif contre les contrevenants, a déclaré Mark McDonough, président de New Jersey American Water.
« Nous aimerions que vous vous limitiez si vous le pouvez, mais je n’ai pas le pouvoir d’émettre des contraventions ou de faire du porte-à-porte pour demander aux gens s’ils arrosent leur pelouse », a déclaré McDonough. « Nous pouvons avoir un impact considérable si nous amenons nos clients à se concentrer sur la conservation de l’eau. »
Murphy a déclaré que les prévisions hivernales prévoient un temps plus sec, bien que la National Oceanic and Atmospheric Administration’s prévisions saisonnières prévues des températures supérieures à la moyenne avec des chances égales de précipitations supérieures ou inférieures aux niveaux moyens.
Les conditions sèches qui sévissent dans le New Jersey sont fait partie d’une sécheresse plus large dans le nord-est. En octobre, des villes comme Newark, New Jersey ; Wilmington, Delaware ; et Norfolk, en Virginie, n’a enregistré aucune pluie, selon le Centre climatique régional du Sud-Estqui collecte des données sur les précipitations à travers le pays. Philadelphie et Washington, DC, ont établi des records du nombre de jours consécutifs sans précipitations mesurables.
Dans l’ensemble des États-Unis, le mois d’octobre a été l’un des mois les plus secs jamais enregistrésselon la NOAA. Moniteur de sécheresse aux États-Unis les données indiquent que plus de la moitié de la zone continentale des États-Unis connaît un certain niveau de sécheresse, dont 56 % du nord-est.
Dans le New Jersey, la pluie est généralement répartie uniformément au fil des mois, a déclaré le climatologue de l’État Dave Robinson. Mais certaines régions n’ont pas reçu de précipitations mesurables depuis 40 jours, la première fois depuis le début des relevés il y a environ 150 ans.
« Nous avons connu des sécheresses plus longues auparavant, mais en ce qui concerne le caractère exceptionnel du temps sec, nous n’avons pas vu quelque chose de pareil », a déclaré Robinson.
Il a déclaré que le New Jersey reçoit souvent une dose de fortes pluies en octobre en raison des restes d’ouragans ou de tempêtes tropicales ou des Nor’easters – des systèmes de basse pression qui se développent au milieu de l’Atlantique.
Cet automne, « nous avons été exclus » dans les deux cas, a déclaré Robinson. Au lieu de cela, une crête de haute pression est stationnée sur le New Jersey et d’autres parties du nord-est depuis des semaines.
« Il n’y a pas de tempête majeure pour frapper cette crête dans la poitrine et l’assommer. Cela a été un processus lent et exaspérant », a déclaré Robinson. « Certains signes montrent que la partie centrale du pays, qui était assez sèche, devient de plus en plus humide. … Il semble se déplacer lentement vers l’est.
Jusqu’à présent, novembre est le 12e mois consécutif dans le New Jersey avec des températures supérieures à la moyenne. Une atmosphère plus chaude peut à la fois aggraver la sécheresse et augmenter la probabilité de précipitations extrêmes.
« Avec un système climatique plus énergique et plus chaud, vous pouvez retenir plus d’humidité dans l’atmosphère. … Si vous ne pouvez pas exploiter cette source d’humidité, vous vous retrouverez avec des conditions plus chaudes qui peuvent exacerber le séchage et conduire à davantage de sécheresse », a déclaré Robinson. « Le système est devenu plus variable. »
Compte tenu du temps sec persistant dans le New Jersey depuis la mi-août, mettre fin à la sécheresse nécessiterait plusieurs mois de précipitations au moins moyennes, voire beaucoup plus, a déclaré Shawn LaTourette, commissaire à la protection de l’environnement de l’État.
Environ un quart de pouce de pluie est tombé dans certaines régions dimanche, mais Murphy a déclaré que c’était « loin d’être suffisant ».
Les pompiers répondent à un incendie de forêt à Evesham, dans le New Jersey, le 6 novembre.
New Jersey a déclaré pour la dernière fois une urgence de sécheresse en mars 2002 et l’a levé en janvier 2003. Le dernier avertissement de sécheresse de l’État remonte à 2016 et a duré plus de six mois, a déclaré LaTourette.
Greg McLaughlin, administrateur du bureau des forêts et des terres naturelles du New Jersey Forest Fire Service, a déclaré que sur une échelle mesurant la sécheresse des matériaux sur le sol forestier, les conditions ont atteint 748 sur 800.
« Ces chiffres n’ont jamais été vus par le service des incendies de forêt au cours de nos 118 ans d’histoire », a déclaré McLaughlin. « L’impact de cette sécheresse sur les incendies de forêt ne peut être surestimé. »
L’incendie de Jennings Creek, le long de la frontière entre l’État de New York et le New Jersey, a continué de brûler mercredi et a été contenu à environ 30 %. Il a brûlé au moins 5 000 acres dans les deux États. Samedi, un employé de New York Parks, âgé de 18 ans, a été tué par la chute d’un arbre alors qu’il luttait contre l’incendie dans le comté d’Orange à New York.
« Nous sommes incroyablement reconnaissants pour ses services et pour sa volonté de protéger les habitants de New York et du New Jersey de ces incendies meurtriers », a déclaré Murphy.
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com