OMAHA, Neb. — Les Américains sont encouragés à faire leur devoir et à voter Jour d’élection. Mais au Nebraska, certains habitants doivent aller plus loin : ils doivent contribuer au déroulement des élections.
Le Nebraska est le seul État des États-Unis à recourir à des fonctions électorales obligatoires pour recruter des agents électoraux de circonscription, des assistants électoraux et des livreurs de bulletins de vote, entre autres tâches, selon la Conférence nationale des législateurs des États. Quiconque ignorerait une convocation pourrait être accusé d’un délit criminel et condamné à une amende pouvant aller jusqu’à 100 $.
Il y a vingt ans, Dawn O’Brien était occupée à enseigner et à transporter les enfants à l’école et à l’entraînement lorsqu’elle a reçu une lettre lui annonçant qu’elle avait été sélectionnée pour des fonctions électorales. Elle vivait alors à Omaha depuis environ 25 ans et n’avait jamais entendu parler du devoir électoral obligatoire.
«J’ai été surprise», se souvient-elle. « Je me souviens avoir pensé : « Mon garçon, comment vais-je jongler avec ça ? » »
Mais comme beaucoup de résidents du Nebraska recrutés pour ce poste, O’Brien s’est retrouvé avec une nouvelle appréciation du service civique. Elle se porte désormais volontaire pour participer à la plupart des élections.
« J’ai appris tellement de choses sur ce qu’il faut faire pour organiser des élections libres et équitables », a-t-elle déclaré. « Faire cela et bien faire les choses demande un effort considérable. »
Jusqu’à présent, seuls les comtés de Douglas et de Sarpy – parmi les plus peuplés de l’État dans la région métropolitaine d’Omaha – utilisent le projet. En effet, avec près de 500 000 des 1,25 million d’électeurs inscrits dans ces deux comtés, ils ont besoin de milliers de travailleurs pour aider dans des centaines de bureaux de vote.
Trouver toute cette aide, surtout à une époque où les travailleurs électoraux sont confrontés menaces et sécurité préoccupations – peut être un défi, a déclaré la commission électorale du comté de Douglas, Brian Kruse. Pour les prochaines élections, Douglas emploiera environ 3 000 travailleurs électoraux, dont 45 % sont enrôlés.
Alors que d’autres États comptent sur les fonctionnaires électoraux pour recruter des travailleurs, certains se tournant vers des églises ou des organisations civiques communautaires pour dénicher des bénévoles, le système du Nebraska fonctionne à peu près de la même manière que le devoir de juré : les électeurs inscrits sont sélectionnés au hasard pour siéger le jour du scrutin. La loi de l’État autorise des exemptions pour toute personne de 70 ans ou plus, celles ayant des problèmes de santé documentés ou d’autres raisons jugées acceptables. Cela permet également à ceux qui ont de jeunes enfants de reporter le service jusqu’à ce que les enfants soient plus âgés.
La seule autre façon de se soustraire au devoir électoral ?
« Vous devez vous retirer des listes électorales », a déclaré Kruse. « La plupart des gens ne veulent pas emprunter cette voie. »
Contrairement au devoir de juré, les personnes sélectionnées pour le projet électoral du Nebraska ne sont pas seulement obligées de travailler aux prochaines élections. Ils sont menacés par quatre élections.
Outre ceux qui font du bénévolat, les candidats aux élections reçoivent un salaire minimum de 12 dollars de l’heure. La loi de l’État exige que les employeurs des recrues accordent des congés payés pour s’acquitter de leurs fonctions, bien que les employeurs puissent déduire la rémunération du travail électoral des congés payés.
Power the Polls, une initiative nationale lancée en 2020 pour recruter des travailleurs électoraux, garde un œil sur l’approche du Nebraska, qui est en pratique depuis au moins les années 1950.
Marta Hanson, responsable du programme national pour Power the Polls, a déclaré que ce projet constitue une manière innovante de garantir la diversité parmi les agents électoraux et de recruter des travailleurs plus jeunes dans un domaine dominé par les plus de 60 ans.
« L’une des demandes les plus importantes que nous entendons de la part des administrateurs électoraux à travers le pays concerne les agents électoraux qui maîtrisent la technologie et qui sont à l’aise avec un iPad ou une tablette lorsqu’ils mettent à niveau la technologie électorale à l’échelle nationale », a déclaré Hanson.
Si elle n’avait pas été repêchée, O’Brien a déclaré qu’elle n’aurait probablement jamais pensé à faire du bénévolat.
« Cela ne m’est même pas venu à l’esprit », a déclaré O’Brien. « Cela me procure un sentiment de fierté de savoir que j’aide à promouvoir la démocratie. Il y a beaucoup de gens dans d’autres parties du monde qui le feraient probablement. être ravis d’avoir leur droit de vote.